El bengalí Muhammad Yunus nació en 1940 en Chittagong, centro comercial de Bangladesh, como hijo de un orfebre. Su padre le proporcionó una buena formación, pero fue su madre la que influyó en él.
“Mi madre ayudaba a todos los pobres que tocaban a nuestra puerta”, relató Yunus, que recibió una beca Fulbright en EUA y tras finalizar sus estudios se convirtió, a los 33 años, en profesor de economía en la universidad de Chittagong.
Sin embargo, Yunus no pudo cerrar los ojos ante el aumento de la pobreza en su país, que había adquirido recientemente la independencia de Pakistán.
“Mientras había gente en la calle muriendo de hambre, yo enseñaba elegantes teorías económicas”, contó.
“Empecé a odiarme por la arrogancia de fingir que tenía respuestas. Nosotros, los profesores de universidad, éramos todos tan inteligentes, pero no sabíamos absolutamente nada sobre la pobreza a nuestro alrededor”.
En busca de respuestas
Yunus decidió entonces que los pobres serían sus profesores. A mediados de 1970, el ex profesor viajó varias veces con estudiantes a una aldea pobre donde los intereses usureros de prestamistas privados impedían progresar a los pobres.
“Su pobreza no era ningún problema personal de vagancia o falta de inteligencia, sino algo estructural: falta de capital. El sistema existente garantizaba que los pobres no pudieran ahorrar un solo centavo ni invertir en la mejora de sus vidas”.
Allí nació la idea de su banco con microcréditos a condiciones justas. Al principio se rieron de su novedoso concepto. Los banqueros no consideraban a los pobres dignos de crédito.
Yunus les respondió: “¿Cómo pueden saber que los pobres no son dignos de crédito si nunca lo han intentado? Quizás son los bancos los que no son dignos de las personas”.
En 1974, en medio de una profunda hambruna en Bangladesh, uno de los países más pobres y poblados del mundo, el joven profesor propuso la creación de un sistema de aldeas rurales, el “Gram Sarker”’, que fue adoptado oficialmente en 1980 por el propio Gobierno.
Muhammad Yunus camina por una calle de Estocolmo con la ministra Gunilla Carlsson.
Movimiento mundial
“Cómo funciona el Banco Grameen? ¿Por qué es diferente a todos los demás bancos? Primero quiero dejar claro que no soy banquero, no he sido formado como banquero ni pensé jamás convertirme en banquero.
Por tanto, en lo que me vi involucrado fue en algo más o menos accidental, obligado por las circunstancias”, escribió Yunus en en un artículo reproducido por la revista Letras Libres de abril del 2006.
El resultado de ese primer préstamo de 27 dólares a 42 personas, fue la creación, contra viento y marea, y pese a la oposición de la banca de su país, del Grameen Bank, “Banco Rural”, que desde entonces ha beneficiado a tres millones y medio de personas, en su mayoría mujeres.
A principio de esta semana el bengalí recibió de manera oficial el Premio Nobel de la Paz en Estocolmo, 1,4 millones de dólares, y explicó que su concepción del “social business”, es una forma de capitalismo social en el cual las empresas reinvierten sus ganancias en beneficio de sus clientes, en lugar de entregar sus dividendos a sus accionistas.
En 1996, la Unesco le concedió a Muhammad Yunus el Premio Simón Bolívar.
Sobre el modelo del banco rural
1. El primer préstamo que dio Yunus fue de 27 dólares de su propio bolsillo para una mujer que hacía muebles de bambú, los beneficios repercutieron en ella y su familia.
2. El banco Grameen tiene 6,5 millones de clientes, de los cuales el 96 por ciento son mujeres. Al día de hoy ha distribuido unos 5.700 millones de dólares en microcréditos.
3. Grameen, “Banco de la aldea”, se fundó en 1976, pero su autorización legal como banco de pleno derecho no llegó hasta 1983. El 99 por ciento de los créditos se devuelven.
4. Para pedir un crédito la única condición es ser pobre. No se precisa aval ni experiencia laboral, la base es la confianza y se presta preferentemente a mujeres.
5. Para acceder al crédito la gente debe formar grupos de cinco personas interesadas en un préstamo. El requisito es que si uno de ellos no paga, el grupo entero pierde la posibilidad de nuevos créditos.
6. El líder del sindicato polaco Solidaridad y premio Nobel de la Paz 1983, Lech Walesa, dijo que “habría sido mejor un premio de economía, por una idea económica original”.
En voz propia
“Decidí que debía renunciar a todo lo que había aprendido en las aulas para intentar simplemente ser un ser humano y buscar un modo de ser útil a otros seres humanos”.
