El 'monstruo' de la inflación, uno de los azotes de América Latina en la década perdida de 1980, golpeó de nuevo a la región en mayo y amenaza con seguir arrollando el resto del año, erigiéndose en un freno para el crecimiento económico.
De México a Argentina, sin perdonar a ningún país de la región, el mal desatado por el precio récord del petróleo y el alza de los alimentos mantiene preocupados a los gobiernos, que discuten las dosis de un amargo remedio para controlarlo: el endurecimiento monetario y la reducción del gasto público, algunos con mayor o menor creatividad.
En Brasil, el referencial Índice de Precios al Consumidor Ampli, Ipca, alcanzó su máximo nivel desde 1996 para un quinto mes del año, al subir un 0,79 por ciento presionado por los alimentos, y el Banco Central advirtió que seguirá subiendo las tasas de interés durante el tiempo que sea necesario.
El precio del arroz, esencial en la dieta de los brasileños, subió casi un 20 por ciento el mes pasado, y en São Paulo, principal ciudad del país, la inflación llegó al 1,23 por ciento, el mayor avance desde febrero del 2003.
'Hay un claro deterioro de la inflación, superando las previsiones del mercado... La inflación puede desacelerarse a partir de junio, pero seguirá con tasas muy próximas a las de mayo', dijo Silvio Campos Neto, economista jefe del brasileño Banco Schahin.
'Una desaceleración sería más gradual de lo que pensábamos antes,' agregó.
Las presiones inflacionarias han llevado al Banco Central a subir la tasa de interés referencial en un punto porcentual desde abril, y los economistas esperan que el endurecimiento monetario se prolongue, impactando en la actividad económica.
Muy cerca
En México, los precios al consumidor bajaron un 0,11 por ciento en mayo, pero quedaron encima de lo esperado y la inflación en los últimos 12 meses trepó a 4,95 por ciento, su mayor nivel desde diciembre del 2004, alejándose de la meta del banco central del 3 por ciento con una tolerancia de un punto porcentual.
En la segunda economía latinoamericana, la inflación anual fue alimentada en mayo en gran parte por el índice subyacente, considerado un mejor parámetro para medir la evolución de los precios porque elimina volatilidad, y que subió al 0,50 por ciento por el alza en los precios de alimentos.
Algunos analistas creen que la economía mexicana empezó a mostrar signos de contagio por el alza global en los precios de los alimentos, lo cual aviva la expectativa de que el Banco Central decida el 20 de junio subir las tasas de interés para contener las presiones.
'Al interior de la subyacente ya no es solamente alimentos y mercancías asociados al problema global, sino la parte de servicios ya está empezando a ser un tema de preocupación', dijo Juan Treviño, economista de Hsbc.
Al sur
En Argentina, donde sólo el Gobierno cree en los índices oficiales, sospechados de manipulación, los precios al consumidor subieron un 0,6 por ciento en mayo, según la agencia estatal de estadísticas.
Pero dirigentes opositores, asociaciones de consumidores y analistas consideran que la inflación real es de más del doble a la reportada oficialmente, calculada en base a una metodología que no mide precios de rubros clave en los gastos de los consumidores.
Según los cálculos del economista Ricardo Delgado, de la consultora argentina Ecolatina, los precios de los alimentos en el país avanzan a un ritmo de 'casi 40 por ciento anual, ante un 17 por ciento en Chile y un 12 por ciento en Brasil'.
El Banco Central de Colombia se debate entre subir las tasas para contener la inflación, y la presión política para bajarlas y frenar la desaceleración económica, mientras crecen las expectativas de inflación hasta un 5,92 por ciento anual.
En Perú, en tanto, la inflación en mayo fue del 0,37 por ciento, ante un 0,15 por ciento en abril y por encima de lo esperado por analistas.
Venezuela, por su parte, sufrió una disparada de los precios, con la inflación alcanzando un 3,2 por ciento, ante un 1,7 por ciento en abril, lo cual llevó al Índice Nacional de Precios al Consumidor, Inpc, a un acumulado de 12,4 por ciento en los primeros cinco meses del año. La economía del país petrolero creció en el primer trimestre a la menor tasa de expansión desde el 2003 y las autoridades atribuyen los niveles de inflación al avance de los precios de los alimentos.
La pequeña economía uruguaya también resultó golpeada por la inflación, que se aceleró a un 0,87 por ciento, mientras que en Chile llegó al 1,2 por ciento, muy por encima de la previsión.
'Lo que estamos viendo para América Latina, con variaciones, es un escenario de inflación en alza con una desaceleración de las tasas de crecimiento', dijo Delgado.
La creciente amenaza inflacionaria para América Latina despertó la preocupación del Fondo Monetario Internacional (FMI), y su titular, el francés Dominique Strauss-Kahn, instó a las autoridades a tomar medidas para contener el impacto de las alzas en los precios de los alimentos y la energía.
En ese sentido, llamó a los gobiernos a evitar que la inflación 'se arraigue en las expectativas y en las demandas salariales'.
La firma LCA Consultores, de São Paulo, en tanto, dijo en un informe que la creciente inflación instiga medidas fiscales y monetarias de cuño restrictivo en los grandes países emergentes, golpeando al consumo familiar. 'El encarecimiento del petróleo y los alimentos, además de instigar políticas restrictivas, tiende a pesar significativamente sobre el presupuesto de las familias, disminuyendo el dinamismo del consumo,' dijo la consultora.
El reflejo en Honduras
Inflación
Ya se registra la inflación más alta de los último 10 años. De enero a mayo, la tasa registrada fue de 5.5, la interanual es de 11.2% y el IPC fue de 1,8%.
Causa
La carestía de los precios de los alimentos es la que más ha contribuido a que se dispare la inflación. Los combustibles y la electricidad también empujan.
Las proyecciones del Fondo Monetario
La creciente amenaza inflacionaria para América Latina despertó la preocupación del Fondo Monetario Internacional, FMI, y su titular, el francés Dominique Strauss-Kahn, instó a las autoridades a tomar medidas para contener el impacto de las alzas en los precios de los alimentos y la energía. En ese sentido, llamó a los gobiernos a evitar que la inflación 'se arraigue en las expectativas y en las demandas salariales'. El FMI dijo ayer que la desaceleración de la actividad económica en Estados Unidos 'ha sido menor de la que se temía' y pronosticó que la recuperación debe empezar el próximo año debido a que 'los peores vientos de la tormenta se han disipado'.
El comentario es una reversión de la posición que el Fondo anunció en abril de que Estados Unidos estaba encaminándose a una 'ligera recesión'.
