La Champions League, o Liga de Campeones en español, es la competición de clubes más importante en Europa. Es considerada, incluso, la mejor también a nivel mundial. A ella le siguen la Liga de Europa (o Europa League) y la Liga Conferencia (o Conference League), pero los mejores equipos se encuentran cada temporada en la Liga de Campeones. En un futuro, podría rivalizar con la Superliga, un proyecto de torneo europeo.
El Real Madrid es el club con más títulos en su palmarés, por lo que no debería sorprender que suela liderar las apuestas online. Organizada por la UEFA, la Champions League está llena de récords y curiosidades. España es el país que ha ganado más veces, con un total de 19, mientras que Inglaterra es el que ha aportado más equipos laureados. Por otro lado, Cristiano Ronaldo sigue siendo el que más partidos ha jugado y más goles ha marcado.
Historia de una competición
La Liga de Campeones se lleva jugando desde 1955. En ese entonces, era conocida como la Copa de Europa y no pasó a llamarse como la conocemos ahora hasta 1992. El Real Madrid ganó las cinco primeras competiciones, mientras que el Marsella se estrenó con el primer torneo de la época moderna. Con la llegada de la nueva era, se repartió el dominio entre varios equipos, algo que cambió a partir de 2009.
Entre 2009 y 2021, se considera que la gran influencia la tuvieron las cuatro grandes ligas, es decir, la española, la inglesa, la italiana y la alemana. En esos años, hubo una importante reforma y la Asociación de Clubes Europeos tuvo un papel destacado. En este sentido, crecieron los equipos de las ligas grandes y se puso sobre la mesa la regulación del fair-play financiero, aunque se ha demostrado que este control ha fracasado.
¿Cuándo se juega la Champions League?
La Champions League se juega cada temporada y consta de varias fases. La primera se suele disputar de junio a agosto y es conocida como la fase clasificatoria. La competición
propiamente dicha no empieza hasta septiembre y no es hasta la fase de grupos que empiezan a incorporarse los grandes clubes de Europa. Esta fase, de la que solo quedarán la mitad de equipos, suele terminar en el mes de diciembre.
La competición se reanuda en el mes de febrero, cuando se disputa el partido de ida de los octavos de final. La vuelta no será hasta el siguiente mes. Entre abril y mayo, se suelen disputar los cuartos de final y las semifinales. En mayo o junio, suele ser la gran final. En 2022, por ejemplo, fue el 28 de mayo, mientras que en 2023 será el próximo 10 de junio.
Este calendario se puede ver alterado si hay competiciones de selecciones.
¿Qué equipos juegan en la Champions League?
Los equipos que juegan en la Champions League cambian cada año. En un principio, solo se clasificaban los equipos campeones de cada liga. En 1997, se añadieron los subcampeones y, en 1999, hasta los cuatro primeros.
La fase clasificatoria es disputada, en primer lugar, por cuatro equipos que llegan allí por el coeficiente UEFA. El ganador pasa a la primera ronda clasificatoria, junto a otros 29 equipos también de ligas menos potentes. De las dos próximas rondas, 12 equipos se clasifican para los play-offs, y 6 de ellos pasarán a la fase de grupos.
Además de estos, otros 26 equipos conforman la fase de grupos, en los que todos ellos se enfrentan en grupos de cuatro. Los dos primeros de cada equipo pasan a la siguiente fase (los octavos de final) y el tercero pasa a la Liga de Europa.
De los 16 equipos de los octavos de final, 8 pasan a los cuartos de final. De estos, 4 pasan a las semifinales, y los dos ganadores se miden en la final.
Los mejores equipos y jugadores de la Liga de Campeones
El mejor equipo de la historia de la Champions League es indudablemente el Real Madrid. Lidera el ranking con 14 títulos. Le siguen el Milán (7), el Bayern de Múnich y el Liverpool (6), el Barcelona (5) y el Ajax (4). Los clubes españoles son los que más títulos han conseguido, un total de 19, seguido por Inglaterra (14) e Italia (12).
Entre los mejores jugadores de la Champions, destaca Cristiano Ronaldo, el futbolista que más partidos ha disputado (183) y más goles ha marcado (140). En tantos anotados, le siguen Leo Messi (129), Robert Lewandowski (91) y Karim Benzema (90). Francisco Gento, en cambio, es el futbolista que más Champions tiene en su palmarés (6).
¿Qué futuro le espera a la Champions League?
A la espera de saber qué ocurre con la Superliga, que propone una competición alternativa a nivel europeo, la Champions League pasa por uno de sus momentos más delicados de su historia. No obstante, una de las mayores aspiraciones de los jugadores de primer nivel es ganar una Liga de Campeones y es uno de los aspectos que más se tienen en cuenta cuando se otorgan premios individuales como el Balón de Oro.
