Las penurias de Europa en la Copa Mundial continuaron ayer cuando Italia apenas pudo empatar 1-1 con la “cenicienta” Nueva Zelanda luego de ceder un gol madrugador.
La Squadra Azurra, dirigida por Marcello Lippi y ganadora de cuatro Copas del Mundo, llegó como favorita al partido contra los pupilos de Ricky Herbert, a pesar de que su debut en Sudáfrica no había sido auspicioso por su empate 1-1 con Paraguay.
Los italianos ahora deberán derrotar a Eslovaquia en el cierre de la primera fecha para avanzar a la segunda ronda. También dejó en ciernes la posibilidad de que Italia termine segunda en su grupo y tenga que jugar con Holanda en la próxima fase.
Cuando los equipos todavía no se habían plantado en el terreno, la defensa italiana no pudo despejar un centro al área a los siete minutos y Shane Smeltz puso a los neozelandeses arriba. Vincenzo Iaquinta empató de penal a los 29.
Italia quedó con dos puntos en el Grupo F, liderado por Paraguay con cuatro unidades tras su victoria 2-0 sobre Eslovaquia. Los neozelandeses también tienen dos puntos y los eslovacos uno. Nueva Zelanda jugará ahora contra Paraguay.
Que Italia no haya podido superar a un rival de grandes limitaciones técnicas como Nueva Zelanda representó otra mancha para los grandes de Europa, que están cosechando resultados muy pobres.
Alemania, Francia y España ya perdieron partidos, mientras que Italia e Inglaterra no conocen la victoria, pues igualaron en sus dos salidas.
A poco de comenzado el encuentro se produjo una jugada con pelota parada. El centro rebotó en Fabio Cannavaro y el balón le quedó servido a Smeltz para que anotase desde corta distancia.
El arquero Federico Marchetti, quien reemplazó al lesionado Gianluigi Buffon, estaba mal parado y no atinó a nada. Quedó la duda acerca de si Smeltz estaba adelantado.
Empujada por Daniele de Rossi y Riccardo Montolivo, Italia se volcó desordenadamente al ataque y empató a los 29, cuando el árbitro guatemalteco Carlos Batres decretó un penal por una falta contra Rossi.
Iaquinta se encargó del tiro y anotó, engañando al arquero. Dio la impresión de que De Rossi se tiró, aunque también se vio que un defensor lo había tomado de la camiseta. Luego del gol, Nueva Zelanda se replegó y el partido resultó un monólogo italiano.
Los europeos, no obstante, exhibieron pocas ideas y se limitaron a tirar centros al área que jamás generaron situaciones de riesgo y algún remate desde lejos.
Los tiros desde media distancia fueron la principal arma italiana y permitieron el lucimiento del arquero Mark Paston, que contuvo remates peligrosos de De Rossi, Montolivo, Mauro Camoranesi y Antonio di Natale.
Camoranesi, di Natale y Giampaolo Pazzini ingresaron en el complemento, sin cambiar el trámite del partido. Montolivo, quien se ha convertido en el cerebro de Italia por la ausencia de Andrea Pirlo por lesión, estrelló un bombazo en un poste en el primer tiempo.
El defensor Giorgio Chiellini desperdició una ocasión dorada en el primer tiempo al tirar desviado desde corta distancia. Nueva Zelanda casi no atacó, pero cuando lo hizo, le dio algunos sustos a Italia y hacia el final del encuentro hubo remates de Ivan Vicelich y Chris Wood que se fueron apenas desviados.
En el otro partido de la segunda fecha del Grupo F, Paraguay le ganó 2-0 a Eslovaquia en el estadio Free State de Bloemfontein y quedó en buena posición para clasificar a octavos de final. Con estos resultados, el grupo F ahora lo encabeza Paraguay con cuatro puntos, seguido por Italia y Nueva Zelanda, con dos puntos cada uno, y Eslovaquia, con una unidad.
FICHA TÉCNICA:
ITALIA: Federico Marchetti, Gianluca Zambrotta, Giorgio Chiellini, Fabio Cannavaro, Domenico Criscito, Daniele De Rossi, Riccardo Montolivo, Claudio Marchisio (Giampaolo Pazzini, 61), Simone Pepe (Mauro Camoranesi, 46), Vincenzo Iaquinta, Alberto Gilardino (Antonio Di Natale, 46).
Técnico: Marcello Lippi.
NUEVA ZELANDA: Mark Paston, Tony Lochhead, Winston Reid, Ivan Vicelich (Jeremy Christie, 88), Ryan Nelsen, Simon Elliott, Shane Smeltz, Chris Killen (Andy Barron, 93), Leo Bertos, Rory Fallon (Rory Fallon, 63), Tommy Smith.
Técnico: Ricki Herbert.
