La marina estadounidense logró liberar ayer al capitán norteamericano del portacontenedores 'Maersk Alabama', Richard Philipps, secuestrado cinco días atrás en el océano Indico por piratas somalíes, de los cuales tres murieron y otro ha sido detenido.
La Marina rescató a Philipps, explicó en un comunicado la Quinta Flota estadounidense, precisando que tres de los cuatro secuestradores que lo retenían en un bote salvavidas habían muerto durante la operación y que el otro estaba detenido.
El capitán fue llevado ileso al 'USS Bainbridge', uno de los dos barcos de guerra de la marina estadounidense que habían sido enviados a la zona, 'donde pasó una revisión médica, habló con su familia y está descansando confortablemente', añadió el comunicado.
Momentos antes, la portavoz del Departamento de Estado, Laura Tischler, confirmó a la AFP que Phillips había sido rescatado 'sano y salvo', sin dar detalles sobre la operación.
En una primera reacción, el presidente estadounidense, Barack Obama, se alegró de la liberación de Philipps y aseguró que su país estaba 'decidido' a detener el aumento de la piratería en esa región y a seguir trabajando con otros Estados para 'prevenir futuros ataques'.
La liberación del capitán se produjo después que un jefe tribal de Garacad, una de las bases de los piratas en la autoproclamada región autónoma de Puntland -noreste de Somalia-, anunciara la reanudación de las negociaciones sobre la puesta en libertad de Richard Phillips.
Tras el rescate, el comandante de las fuerzas navales estadounidenses, vicealmirante William Gortney, señaló en conferencia de prensa transmitida por la cadena CNN desde Bahrein, que los piratas pidieron 'pagar un rescate. El monto exacto, no estoy seguro. Pero sí estoy seguro que era una suma importante'.
El sábado trascendió que exigían dos millones de dólares por el capitán. Sin embargo precisó que 'la política de Estados Unidos es de no negociar'.
El carguero, con 20 tripulantes a bordo, fue atacado el miércoles pasado por piratas frente a las costas de Somalia en el océano Indico.
La tripulación logró retomar el control del buque el miércoles de noche y sólo el capitán quedó como rehén de cuatro piratas en el bote salvavidas, que ha sido vigilado estrechamente por las Fuerzas Armadas estadounidenses.
El 'Maersk Alabama' y el resto de la tripulación llegaron el sábado a lo que era su destino inicial, el puerto keniano de Mombasa.
Por otra parte, un remolcador italiano, el 'Buccaneer', con 16 personas a bordo -10 italianos, cinco rumanos y un croata-, fue capturado el sábado en el golfo de Adén por piratas somalíes, que también secuestraron en la última semana a barcos de bandera británica, taiwanesa, alemana y yemení. Ayer, los piratas llevaban el remolcador rumbo a las costas del pueblo de Lasqorey, en el golfo de Adén.
El secuestro del barco italiano se produjo un día después de la dramática liberación, el viernes, por el ejército francés, del velero 'Tanit'. Uno de los rehenes y dos piratas murieron durante la operación. AFP
EUA no debe ceder a chantajes
Washington. Senadores estadounidenses estimaron ayer que su país debería mostrar un enfoque 'más agresivo' y no ceder al chantaje en el caso de secuestrados por piratas somalíes.
'No vamos a ceder al chantaje y no continuaremos permitiéndoles -a los secuestradores- hacer lo que están haciendo', declaró el senador republicano Tom Corburn a la cadena Fox News.
El enfoque estadounidense de los ataques piratas 'debe ser mucho más agresivo', añadió.
El senador demócrata Evan Bayh indicó por su parte que Estados Unidos debe 'hacer pagar por este tipo de actos un precio superior al rescate que consiguen los piratas' para obligarlos 'a cesar' sus actividades.
'Esto demuestra que cuando se tiene un Estado fallido --ya que en Somalia el gobierno no logra controlar la costa-- da lugar a todo tipo de problemas'.
