Llega a medir cerca de los 18 metros de longitud y alcanza, posiblemente, varias toneladas de peso. A pesar de su tamaño, el Rhincodon typus o tiburón ballena, es un pacífico gigante que habita en los cálidas aguas tropicales alrededor del mundo.
El tiburón ballena fue descubierto para la ciencia en 1828 por el Dr. Andrew Smith. Desde entonces se ha convertido en una leyenda que ha acrecentado su fama en años recientes, con el aumento de popularidad de los deportes submarinos, deportes que han permitido tener más contacto con el pez más grande del mundo.
Aparentemente solitarios, estos enormes peces son animales migratorios que recorren enormes distancias alrededor del planeta en busca de comida. Se alimentan de plancton, camarones, cangrejos, sardinas, anchoas y otras especies, que atrapan succionando con su boca abierta.
Pero poco se sabe del tiburón ballena en realidad. Como muchas especies de tiburones, poseen ciertas características biológicas que los definen: gran tamaño, crecimiento lento, maduración tardía y gran longevidad (¡se calcula que pueden vivir cerca de los 100 años o más!).
En un intento por aprender (y proteger) más sobre este enigmático personaje, el Centro de Investigación Oceanográfica y del Tiburón Ballena (WSORC), ubicado en Utila, desarrolla un extenso programa de estudios sobre este pez, los arrecifes coralinos y las aguas que rodean a la isla.
Tres veces a la semana, si el clima lo permite, un puñado de científicos, aventureros, naturalistas y voluntarios, cruzan las azules aguas de Utila en busca de su personaje más célebre.
Ninguna garantía existe que se le verá en la travesía, pero el solo hecho de ir a buscarlo ya es una experiencia única.
Todos los domingos, a las siete y treinta de la noche en Utila Town, WSORC da una charla gratis sobre el tiburón ballena. Si usted es amante de la vida salvaje, docente de secundaria o de universidad, y está interesado en que sus alumnos tengan la experiencia única de aprender sobre este maravilloso personaje (incluso tratar de hacer contacto con ellos, nadando a su alrededor), no dude en llamar al Dr. Rob Davis, director de la organización, a través de su correo electrónico rob@wsorc.org o al teléfono 32 35 25 68.
Utila es el único lugar en Centroamérica donde el tiburón ballena puede ser visto los doce meses del año. Una oportunidad que quizá le permita decir a usted también: ¡Tiburón a la vista!
¿Dónde dormir?
Utila tiene la gran ventaja de contar con una enorme oferta hotelera, ideal para todos los gustos. Usted encuentra habitaciones desde tres o cinco dólares hasta 400 por noche. Yo le puedo recomendar dos opciones:
1. Laguna Beach Resort. Un hotel de lujo ubicado en una pequeña península entre una tranquila laguna de mangle y el cálido Mar Caribe. Bungalows frente al mar, equipados con aire acondicionado, ventilador, baño privado, agua caliente y su propio muelle valen de hogar perfecto para los viajeros. Servicio para pesca, snorkel, buceo o kayak están a disposición. www.utila.com Correo electrónico: res@utila.com
2. Mango Inn. Ubicado a escasos cinco minutos del muelle principal de Utila, Mango Inn es un cómodo hotel con piscina, cabañas y cuartos de madera equipadas con tv por cable, aire acondicionado, agua caliente y su propio centro de buceo. Un sitio muy agradable dentro de Utila Town. Precios accesibles.. Tel. 425-3335 www.mango-inn.com
