Por John Hanc/The New York Times International
Toledo, Ohio — Este mes, cuando los visitantes suban a bordo del Colonel James M. Schoonmaker, de 188 metros de eslora, no estarán explorando un carguero de los Grandes Lagos fuera de servicio. En vez de ello, recorrerán —o más bien, simularán que recorren— las cubiertas de uno de los barcos más legendarios de la historia marítima de EU, unos 30 metros más largo, pero de diseño y fabricación similares
El naufragio de este buque en una tormenta repentina el 10 de noviembre de 1975, en el que murió toda su tripulación, se ha convertido en una leyenda: el Edmund Fitzgerald.
“Es una piedra angular de la historia estadounidense”, dijo Chris Gillcrist, director emérito del Museo Nacional de los Grandes Lagos, en Toledo, donde el Schoonmaker está atracado permanentemente. El Titanic era un transatlántico británico que navegaba en aguas internacionales cuando se hundió. “Cuando hablas de un naufragio estadounidense, hay que hablar del Edmund Fitzgerald”, afirmó.
Durante sus 17 años de servicio, el Edmund Fitzgerald transportó mineral de hierro desde Minnesota a las plantas acereras de Detroit y Toledo. “Ambos barcos son fundamentalmente iguales”, apuntó Gillcrist.
Además de mostrar cómo habría sido la vida a bordo del Edmund Fitzgerald (bautizado en honor del presidente de la compañía propietaria del barco, Northwestern Mutual Life Insurance Company), las visitas guiadas del museo también analizarán las diversas teorías sobre el naufragio en el Lago Superior esa noche. Algunos dicen que se dejó abierta por error una escotilla; otros creen que las enormes olas lanzadas por la tormenta partieron el barco en dos
Sin embargo, lo que define la memoria pública del Edmund Fitzgerald no es ningún misterio: de todos los naufragios en la historia de los Grandes Lagos, es el único inmortalizado por un sencillo exitoso. La conmovedora balada del cantautor canadiense Gordon Lightfoot , “The Wreck of the Edmund Fitzgerald”, fue lanzada en agosto de 1976, menos de un año después del desastre.
La canción de casi seis minutos, mucho más larga que la mayoría de los sencillos de la época, alcanzó la cima de las listas de popularidad estadounidenses.
Lightfoot, quien murió en 2023, tuvo otros grandes éxitos durante sus cinco décadas como artista. Pero su homenaje al Fitzgerald fue considerado el mejor.
“No podemos conmemorar las millas de naufragios en los Grandes Lagos”, dijo Bruce E. Lynn , director ejecutivo del Museo de Naufragios de los Grandes Lagos, en Whitefish Point, Michigan. “Pero el Fitzgerald es el que más gente conoce, gracias a la canción”.
Por eso, muchas de las más de 25 instituciones estadounidenses y canadienses dedicadas a la historia y la cultura de los Grandes Lagos están desarrollando maneras de destacar el barco, su historia y la canción durante el 50 aniversario del naufragio.
La conmemoración más ambiciosa la lleva a cabo el Museo Nacional, donde las visitas guiadas a bordo del Schoonmaker forman parte de una serie de actividades, que incluyen un evento en una cervecería local, donde debutará una cerveza (la Toledo Express, el apodo del Fitzgerald).
Recuerdos y legado
El museo también tiene una exposición permanente del Fitzgerald, que incluye una balsa salvavidas, remos del barco y una simulación computarizada que permite a los visitantes explorar los restos del naufragio.
El 9 de noviembre se presentará una invitada especial. Kate Fineske , directora del museo, sabía que la hija de Lightfoot, Meredith Moon , de 31 años, la menor de los seis hijos del cantante, también era música
Moon, quien reside en el sur de Ontario, comentó: “Para mí, fue un 'sí' inmediato. Por lo normal, trato de mantener mi propia identidad como música y evito tocar las canciones de mi padre. Pero esto no se trata solo de entonar canciones para vender entradas y ganar dinero. Es una forma de honrar a quienes murieron en el trágico naufragio de Edmund Fitzgerald y una forma de honrar a mi padre”.
Moon podría ganar un nuevo público cuando interprete su versión de la canción, que en esta estrofa ofrece un réquiem desgarrador por un barco perdido y su tripulación:
¿Alguien sabe a dónde va el amor de Dios
cuando las olas convierten los minutos en horas?
Los buscadores dicen que habrían llegado a la Bahía de Whitefish
Si hubieran dejado a otros 24 kilómetros atrás
Podrían haberse separado o haberse volcado;
Quizás se hayan partido bajo el agua y se hayan hundido.
Y solo quedan los rostros y los nombres
De las esposas, los hijos y las hijas
©The New York Times Company 2025
