The New York Times
Por: Victoria Kim/The New York Times
PENRITH, Australia — Kristine Carroll se dejó caer en la playa, entrecerrando los ojos ante el abrasador sol del mediodía. Su hija de 8 años, Zoe, ya se había zambullido en el agua azul verdosa. “Es una pescadita”, dijo Carroll.
El Océano Pacífico, que le da a Sydney, Australia, algunas de las playas más envidiables del mundo, estaba a casi 80 kilómetros de distancia. No había una sola gaviota a la vista. Un cartel advertía humorísticamente de olas de 2 milímetros de altura.
Esta es la Playa Pondi. No, no es la icónica Playa Bondi de Sydney —sino Pondi, como los lugareños han estado llamando a la humilde playa artificial de Penrith.
Creada en un tramo de una laguna en una antigua cantera al pie de las Montañas Azules, Pondi no es digna de postal como Bondi. Pero se ha convertido en un refugio bienvenido para quienes viven una hora o más tierra adentro y pagan altos peajes para llegar a la costa.
Cambio climático
Los márgenes de la mancha urbana de Sydney están compuestos por familias de clase trabajadora, inmigrantes recién llegados y personas que se ven cada vez más alejadas del centro por el aumento en los precios de la vivienda. Eso significa vivir con temperaturas que pueden ser mucho más altas que cerca de la costa, una disparidad agravada por el cambio climático. En el 2020, Penrith brevemente fue el lugar más caluroso del planeta, cuando la temperatura superó los 49 grados centígrados.
La playa abrió sus puertas por segunda temporada en diciembre y hasta el momento le ha costado al Gobierno estatal unos 2.7 millones de dólares. Con poco más de 800 metros de largo, es tan larga como la Playa Bondi.
Carroll, de 46 años y residente de Penrith de toda la vida, nunca ha tenido aire acondicionado en casa. Tener una playa cercana donde su familia pueda refrescarse, en lugar de tener que pasar un día entero viajando a la costa —pagando precios exorbitantes por peajes, estacionamiento y comida— ha sido de gran ayuda.
“Mucha gente la desaira, pero, oye, es gratis”, dijo.
Algunos residentes se han preguntado si una playa tan alejada de la costa sería esencialmente un pantano glorificado, y ha habido breves cierres por problemas con la calidad del agua.
Aun así, más de 200 mil personas visitaron la playa en su primera temporada, dijo el Gobierno estatal.
Una mañana reciente de fin de semana, la familia de Barbara Dunn era la primera en la fila antes de que abrieran las puertas de la playa a las 10:00 horas. Su hija de 6 años, Rhythm, asomaba la cabeza por la ventanilla trasera del coche emocionada.
“En Nueva Zelanda de donde somos, a esto lo llamaríamos un lago”, dijo Dunn, de 45 años. “Cumple su cometido. Te mojas, ¿verdad?”.
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