Algunos policías podrían asustarse ante la responsabilidad de vigilar solos una zona de 240,000 km2, pero no es el caso de Stephen Pursell, el único agente en una inmensa región del interior de Australia.
El afable policía de 53 años está al frente de una pequeña comisaría en la diminuta localidad de Birdsville, una aldea pérdida en el centro del país.
En ese paisaje rojo y naranja, que recuerda la superficie de la luna y bordea el desierto de Simpson, sus principales compañeros son el polvo, las moscas, los camellos salvajes, los perros errantes y las serpientes mortales.
El agente Pursell reconoce que su jurisdicción, del tamaño de Reino Unido, es 'bastante grande'. Tarda cuatro días para cruzarla en coche, pero le encanta el reto.
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'Ese trabajo surgió y pensé: 'qué sitio tan emblemático de Australia'', recuerda. 'Así que presenté mi candidatura'.
Fue hace dos años. Su mujer Sharon y él dejaron atrás las aguas azules de la Sunshine Coast, unos 1,600 kilómetros más al este, para instalarse en medio de una extensión de arena salpicada de dunas en las que no crece casi nada.
La región no le gusta a todo el mundo. Las temperaturas diurnas pueden superar los 40ºC. Los vientos pueden provocar tormentas de arena que ocultan el sol y transforman el día en noche.
'Hay que vivirlo para apreciarlo. Es un lugar asombroso', dice el policía. El año pasado, un vídeo en el que se le veía freír un huevo en el capó de su todoterrano tuvo éxito en internet.
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El trabajo tiene ventajas. 'Cuando duermes en el desierto y miras las estrellas, parecen tan cercanas que piensas que puedes tocarlas', dice McShane.
Pero también puede ser estresante estar de guardia las 24 horas del día. Y, dado el reducido número de habitantes, también hay muchas posibilidades de que las llamadas de emergencia procedan de conocidos, asegura.
Por sorprendente que parezca, Pursell no se queja de la soledad. Cuando la prensa local lo presentó como el policía más solitario de Australia, este se dio cuenta de que la gente iba a verlo a la comisaría para hablar con él.
'La gente venía sólo para charlar porque creía que estaba solo. Nunca nos hemos sentido solos aquí. Es una ciudad estupenda'.
