¿Mala memoria? EUA desarrolla implantes cerebrales para restaurar recuerdos

Los expertos aseguran que es necesario desarrollar algo similar para trabajar en la recuperación de la memoria.

'La memoria es un asunto de patrones y conexiones', explicó Robert Hampson, profesor asociado de la universidad Wake Forest.

'Para que desarrollemos la prótesis de memoria, debemos tener antes algo que nos muestre cuáles son los patrones específicos', señaló Hampson, declinando hablar explícitamente sobre la investigación del DARPA.

La investigación de este científico en ratas y simios ha demostrado que las neuronas del hipocampo --la zona del cerebro que procesa la memoria-- se activan de maneras distintas cuando el sujeto ve el color rojo o el azul, o cuando es enfrentado a una fotografía de un rostro o de un alimento.

Equipado con este descubrimiento, Hampson y sus colegas han podido extender la memoria de corto plazo de los animales usando prótesis cerebrales para estimular el hipocampo.

También lograron que un mono drogado actuara casi normalmente al realizar una tarea a memoria, y confundirlo manipulando la señal para hacerlo elegir la imagen opuesta a la que éste recordaba.

Así, de acuerdo a Hampson, para restaurar un recuerdo humano específico, los científicos necesitarían saber cuál es exactamente el patrón, o la ruta, de ese recuerdo.

Otros científicos consideran que pueden mejorar la memoria de una persona ayudando al cerebro a actuar de una forma similar a la que actuaba antes del traumatismo.

- Preocupaciones éticas -
Es fácil prever que la manipulación de los recuerdos de una persona abrirá un campo de batalla ético. Así lo señaló Arthur Caplan, médico especializado en ética en el centro médico de la universidad Langone de Nueva York.

'Cuando te pones a hurgar el cerebro estás metiéndote con la identidad de la persona', dijo Caplan, quien asesora al DARPA en asuntos de biología sintética, aunque no en neurociencia.

'El costo de alterar la mente es que corres el riesgo de perder tu identidad. Esa es la nueva clase de peligros que estamos enfrentando'.

En lo que respecta a los soldados, la posibilidad de que sea factible borrar memorias o inocular nuevos recuerdos puede interferir con las técnicas de combate, hacer que los guerreros sean más violentos y menos escrupulosos o incluso se puede usar para frustrar investigaciones de crímenes de guerra, advirtió.

'Si me puedo tomar una pastilla o ponerme un casco para que me borren algunos recuerdos, tal vez no tengo que vivir con las consecuencias de lo que hice', dijo Caplan.

El sitio web del DARPA señala que, debido a que sus 'programas impulsan la vanguardia de la ciencia', la agencia 'periódicamente se reúne con experimentados académicos para discutir temas éticos, legales y sociales'.

Ahora bien: está por verse quién será el valiente que se preste como cobaya para los primeros experimentos en humanos.

Sánchez afirmó que los próximos pasos en esta investigación serán anunciados dentro de pocos meses. 'Tenemos algunos de los científicos más talentosos de nuestro país trabajando en este proyecto. Así que manténganse alerta. Ocurrirán muchas cosas muy emocionantes en un futuro muy cercano'.