Bots y trolls: los agentes de la manipulación en Honduras

SAN PEDRO SULA

En Honduras, el uso de bots y troles en la política ha aumentado significativamente, reflejando una tendencia global de manipulación digital. Estas herramientas se utilizan para influir en la opinión pública, promover agendas políticas y desacreditar a opositores.

Los bots, que son cuentas automatizadas, y los troles, usuarios reales que buscan provocar, son empleados por actores políticos para crear una percepción de apoyo masivo o atacar a adversarios.

El uso de estas tácticas en el país ha sido notorio, especialmente en redes sociales como Facebook. En 2019, la plataforma eliminó 1,835 cuentas falsas de Honduras por “comportamiento simulado”, según un comunicado emitido por la empresa.

A pesar de estos esfuerzos, la práctica sigue siendo común, y los troles y bots continúan participando en discusiones críticas, manipulando la narrativa pública. Estas cuentas son manejadas directamente por equipos de comunicación de políticos o agencias especializadas.

Un ejemplo reciente de esta manipulación ocurrió durante las polémicas elecciones en Venezuela, cuando la presidenta hondureña Xiomara Castro felicitó al presidente Nicolás Maduro a través de redes sociales. Sin embargo, los usuarios notaron que muchas de las reacciones de “Me encanta” provenían de cuentas de usuarios asiáticos, lo que provocó dudas sobre la autenticidad de la interacción.

Aunque esta acción no implica directamente la participación del Gobierno, subraya la prevalencia de tácticas cuestionables en la esfera digital.

Javier Franco, escritor y experto en marketing político, menciona que los llamados “call centers” son una práctica que, aunque conocida, sigue siendo profundamente preocupante en la política hondureña. Advierte que el uso de bots y troles en las campañas electorales se ha normalizado peligrosamente, convirtiéndose en una herramienta estándar para quienes buscan manipular la opinión pública y controlar la narrativa en redes sociales.

“Estas tácticas, aunque frecuentes, no son correctas ni éticamente aceptables”, subrayó Franco. “Distorsionan la realidad y manipulan la opinión pública, afectando la transparencia y la integridad del proceso democrático”.

Franco destaca la falta de legislación universal para regular estas tácticas, lo que ha permitido que los políticos continúen utilizándolas sin consecuencias significativas. “La ausencia de sanciones efectivas perpetúa un entorno donde la manipulación digital se ve como una estrategia válida y necesaria para ganar elecciones”, añadió.

Daniel Osorio, un destacado “white hacker” hondureño y experto en ciberseguridad, ha revelado una compleja red de desinformación que actualmente invade las redes sociales en Honduras. Según Osorio, la manipulación de información en plataformas como X (antes Twitter) ha alcanzado niveles alarmantes, con un 98% de los ataques dirigidos hacia ideologías de izquierda, especialmente contra el Gobierno actual.

Osorio explica que muchos de estos ataques no se originan en Honduras, sino que son orquestados desde el extranjero. Asesores políticos de países como España, Perú, Guatemala y El Salvador, según el análisis de Big Data, están manipulando la información que circula en redes sociales hondureñas. “La polarización en redes es evidente si comparamos la situación de 2019 con la de 2024”, comenta Osorio. “Hoy en día, Twitter está prácticamente invadido por personas que buscan manipular el discurso pospolítico”.

En las últimas elecciones en 2021, que dieron como ganadora a la actual presidenta de Honduras, Xiomara Castro, el Centro Carter analizó el uso de botnets (red de bots) en las elecciones primarias y generales. Este análisis reveló que los principales partidos políticos del país, como el Partido Nacional de Honduras, Libertad y Refundación (Libre) y el Partido Liberal de Honduras, utilizaron botnets para promover “hashtags” de campaña, difundir desinformación y atacar a sus oponentes.

Las botnets no solo fueron utilizadas por partidos rivales, sino que en algunos casos fueron compartidas entre ellos, incluyendo partidos antagonistas. Además, el informe señala que se observó un incremento “significativo y sospechoso en los seguidores de la candidata Xiomara Castro”, de los que un 70% podrían haber sido cuentas falsas o secuestradas.

Aunque el informe no puede atribuir directamente estas actividades a los partidos o candidatos, sí subraya la falta de regulación y la dificultad para contrarrestar estos fenómenos por parte del Consejo Nacional Electoral de Honduras. El informe destaca que los contenidos falsos y engañosos fueron predominantes en la campaña electoral.

Durante las primarias, el PN fue el principal beneficiado de estos contenidos, mientras que en las elecciones generales, la mayoría de la desinformación favoreció a Libre. Los medios que difundían estos contenidos carecían de transparencia, con líneas editoriales sesgadas y sin información clara sobre sus autores o propietarios.

¿Es posible evitar estas tácticas? Al ser consultados sobre si es posible que un político evite estas herramientas, Franco y Osorio concuerdan que es “muy difícil” que hoy día algún político prescinda de usar estas herramientas de ataque y defensa. Todo aquel que pueda pagarlas las empleará para obtener ventaja”, no obstante, sugieren que puede haber regulaciones como la vigilancia del financiamiento político.

La situación de los bots y los “call centers” como agentes del caos ponen de relieve la urgente necesidad de que las autoridades hondureñas tomen acciones decisivas para contrarrestar la desinformación y proteger la integridad del discurso público en redes sociales. Mientras tanto, la ciudadanía debe mantenerse alerta ante la creciente influencia de bots y troles que buscan manipular sus opiniones y decisiones políticas.

La normalización de estas prácticas en la política hondureña representa un desafío significativo para la transparencia y la equidad del proceso democrático, y solo mediante una regulación estricta y una vigilancia activa se podrá mitigar su impacto en el futuro político nacional.