Gaza es el lugar más peligroso del mundo para los niños, dice la ONU

Por: Raja Abdulrahim/The New York Times

JERUSALÉN — La guerra en Gaza apenas había comenzado cuando Khaled Joudeh, de 9 años, sufrió una pérdida inimaginable. Su madre, su padre, su hermano mayor y su hermana pequeña, junto con docenas de familiares más, murieron en un ataque aéreo israelí.

En los meses siguientes, Khaled intentó ser valiente, recordó su tío, Mohammad Faris. Consolaba a su hermano menor, Tamer, quien, al igual que Khaled, había sobrevivido al ataque del 22 de octubre que mató a un total de 68 miembros de su familia extendida. Tamer, de 7 años, quedó con la espalda y una pierna rotas. “Él siempre calmaba a su hermano cuando lloraba”, dijo Faris.

En la noche, cuando los ataques aéreos israelíes contra Gaza se reanudaban, Khaled se despertaba temblando y gritando.

Fue una existencia corta y aterradora para los jóvenes hermanos que terminó cuando otro ataque aéreo alcanzó la casa donde se refugiaban el 9 de enero, matando a Khaled, Tamer y otros cuatro familiares, dijeron miembros de la familia.

Su historia resume cómo la guerra de 10 meses en Gaza ha cobrado un precio excepcional entre los niños.

Después del ataque dirigido por Hamas contra Israel el 7 de octubre, el Ejército israelí lanzó la guerra con el objetivo declarado de erradicar a Hamas, desatando uno de los bombardeos aéreos más intensos del siglo sobre la densamente poblada Gaza. Israel ha acusado a Hamas de aprovechar el terreno urbano de Gaza para proporcionar a sus combatientes y a su infraestructura armamentista una capa adicional de protección, construyendo túneles debajo de los vecindarios, lanzando cohetes cerca de las casas y manteniendo rehenes en los centros de las ciudades.

Hamas niega estas acusaciones y dice que sus miembros viven entre la población.

Los expertos en Derecho Internacional han dicho que Israel tiene la responsabilidad de proteger a los civiles, incluso si Hamas los explota. El Ejército israelí dice que toma “todas las precauciones posibles” para mitigar el daño a los civiles.

De las decenas de miles de palestinos muertos en la guerra, se estima que 15 mil tenían menos de 18 años, afirman funcionarios de salud de Gaza. Las Naciones Unidas estiman que al menos 19 mil niños más han quedado huérfanos. Y casi un millón de niños han sido desplazados, según UNICEF.

“Gaza sigue siendo el lugar más peligroso del mundo para los niños”, afirmó Jonathan Crickx, portavoz de UNICEF.

La mayoría de los niños vive en hogares hacinados donde se refugian varias familias, o en tiendas de campaña, sin agua corriente ni instalaciones sanitarias. Miles están gravemente desnutridos y corren el riesgo de morir de hambre.

“No existe infancia en Gaza”, escribió el mes pasado en las redes sociales Louise Wateridge, portavoz de la principal agencia de la ONU que ayuda a los palestinos, UNRWA.

Durante casi un mes después de la muerte de sus padres, Khaled y Tamer se quedaron con su tío, Faris, en otro edificio familiar en Deir al-Balah. De vez en cuando, Khaled y Tamer jugaban en la calle llena de escombros. Luego, el 9 de enero, sus cortas vidas llegaron a su fin.

Alrededor de las 2:00 horas un ataque aéreo israelí alcanzó la casa donde se refugiaban. Khaled y Tamer murieron, junto con su prima Nada, de 2 años, dos tíos y su abuelo. Fueron enterrados juntos en una tumba sin nombres.

Samar Abu Elouf contribuyó con reportes a este artículo.

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