Se multiplican los viajes aéreos mientras el planeta se sigue calentando

Por: Susan Shain/The New York Times

En los últimos años, la investigación ha demostrado que muchos proyectos de compensación son ineficaces, como mínimo. Pero la gente sigue volando. Mucho. Y el planeta se sigue calentando. Mucho.

Una compensación de carbono es un crédito que uno puede comprar para compensar sus emisiones, financiando un proyecto que eliminará o almacenará la misma cantidad de dióxido de carbono en otro lugar, a menudo plantando o preservando árboles.

Esa, al menos, es la idea. Pero muchos científicos se oponen con base en que necesitamos reducir drásticamente las emisiones, no simplemente tratar de compensarlas.

“Compensación es un nombre inapropiado”, dijo Barbara Haya, directora del Proyecto Berkeley de Comercio de Carbono en la Universidad de California, en Berkeley. “Crea una ficción de que puedes volar y emitir gases de efecto invernadero y simplemente pagar estos créditos baratos y eso borra tu impacto”.

El año pasado se emitieron alrededor de 1.7 mil millones de dólares en créditos de carbono en todo el mundo, reporta la firma contable KPMG.

Pero Haya tiene más de 20 años de estar estudiando las compensaciones y dijo que los resultados son desalentadores. “La mayoría de los créditos no representa la cantidad de reducciones de emisiones que afirman”, dijo. Otros no arrojan ningún beneficio mensurable.

Esto se debe a que es difícil medir el carbono capturado, por ejemplo, al plantar un árbol. ¿Se habría plantado ese árbol de todos modos? ¿Qué sucede si ese árbol luego se quema?

John Sterman, director del Proyecto Climate Pathways del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), dijo que para que una compensación sea legítima, los resultados de un proyecto deben ser verificables, inmediatos y duraderos. También deben ser “adicionales” —no habrían ocurrido sin el financiamiento de la compensación. Muy pocos proyectos cumplen todos estos criterios, afirmó.

La industria de la aviación parece estar cayendo en cuenta de ello. El director ejecutivo de United Airlines calificó de “fraude” a la mayoría de las compensaciones, y el jefe de sustentabilidad de Delta dijo que la compañía se había “alejado” de las compensaciones. En su lugar, ambas empresas se han comprometido con la turbosina sostenible y otros medios de descarbonización.

Los expertos dicen que la mejor solución es volar menos. Y al volar, elige la clase económica. Como los asientos premium ocupan más espacio, los pasajeros que los ocupan generan hasta cuatro veces más emisiones.

En las raras ocasiones en que vuela, Haya se ha comprometido a donar mil dólares por tonelada emitida a organizaciones medioambientales en lugar de comprar compensaciones.

Y Sterman ha optado por añadir paneles solares a su casa y comprar un auto eléctrico. “Puede parecer que hacer eso es más caro o más difícil, pero no lo es”, afirmó. “Porque el dinero que estás gastando en compensaciones en realidad no sirve de nada”.

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