El deporte que le cambió la vida a un niño y a su comunidad en Colombia

Por: James Wagner/The New York Times

CABO DE LA VELA, Colombia — Llegaron de todas partes del mundo a este remoto tramo de la costa caribeña de Colombia. Dos procedían de la India. Dos viajaron desde Suiza. Otro de Estados Unidos. Todos querían recibir clases de Beto Gómez, un practicante de kitesurf profesional.

La Península de La Guajira es ideal para practicar kitesurf. En Cabo de la Vela, la ciudad natal de Gómez, de casi mil residentes y terreno desértico, la temporada de viento dura nueve meses y las olas son planas.

El kitesurf, que utiliza una cometa para impulsar a una persona sobre el agua y por el aire, no es nativo de esta parte del mundo ni de los wayuu, el grupo indígena más grande de Colombia, que gobierna el área. Fue traído a Cabo de la Vela hace casi 20 años por visitantes extranjeros o arijuna, un término wayuu que incluye a los colombianos que no son wayuu.

Ahora, el kitesurf ha convertido a Cabo de la Vela, que se encuentra en una de las regiones más pobres y desnutridas de Colombia, en un destino en ciernes. Y Gómez, de 24 años, es el único kitesurfista wayuu profesional del mundo.

“El kitesurf ha sido un regalo para nosotros porque abrió la puerta a nuestro pueblo; me permitió salir y volar en todo el mundo”, dijo Gómez en la escuela de kitesurf que posee con su hermano mayor. “Quiero que otros aquí hagan lo mismo”.

Antes de que llegara el kitesurf, Cabo de la Vela era mucho más pequeño, dijo Margarita Epieyu, la madre de Gómez, conformado por aproximadamente seis familias extendidas, que es como se organizan las comunidades wayuu.

Para ganarse la vida, su padre repartía agua y su madre vendía bolsas y hamacas tradicionales wayuu. Su familia solía comer una vez al día, normalmente pescado donado por los pescadores de la comunidad.

En el 2009, Martín Vega, un instructor de kitesurf colombiano, trajo a sus alumnos a Cabo de la Vela. “El viento era perfecto”, dijo.

Vega, junto con un amigo, pronto decidió quedarse; establecieron la primera escuela de kitesurf del pueblo en un terreno propiedad de un residente wayuu. Vega pronto conoció a Beto Gómez, que entonces tenía 10 años, y a su hermano Nelson. Bajo la dirección de Vega, los niños entrenaban después de la escuela y los fines de semana —si hacían sus tareas y quehaceres. “Éramos como peces”, dijo Nelson Gómez, ahora de 25 años. “Podíamos entrar a las 9:00 horas y salir a las 18:00 horas”.

A los 13 años, Beto Gómez terminó segundo en su primera competencia, que fue a tres horas de distancia.

“Ese fue mi primer contacto con el mundo, con una ciudad, con escaleras eléctricas, elevadores y semáforos”, dijo Gómez.

Tres años después ganó su primera competencia y en el 2017 salió por primera vez de Colombia para competir en República Dominicana.

Cada vez que salía, dijo, la autoridad wayuu, el grupo de patriarcas que dirige Cabo de la Vela, tenía que concederle permiso, porque “no podemos tener contacto con el mundo exterior”.

Pero cuando tenía 18 años y competía en Brasil, los patriarcas wayuu le negaron su petición de quedarse. Lo hizo de todos modos. Como castigo, dijo que le dijeron que permaneciera alejado durante dos años.

Su madre, que se casó joven y luego se divorció del padre de Gómez, dijo que animó a sus hijos a ir tras “oportunidades que yo no tuve” e ir a la universidad y salir con personas que no son wayuu. Gómez siguió su consejo, se mudó a Argentina en el 2020 y se enamoró de una argentina.

A medida que creció el kitesurf en Cabo de la Vela, llegaron más turistas, restaurantes, hostales y dinero. Algunos wayuu le han dado la bienvenida a los cambios, pero otros se muestran cautelosos. Algunos residentes dijeron que más visitantes significa más alcohol, drogas, fiestas e influencias externas.

Los wayuu consideran que Cabo de la Vela está en terreno sagrado porque las almas vienen a descansar allí, y si permiten que los forasteros “invadan”, “terminarán sin nuestro territorio”, dijo Elba Gómez, de 73 años, tía paterna de Beto y miembro de la autoridad wayuu.

En el 2018, alegando “desorden” y gente “no amigable con su cultura y territorio”, las autoridades wayuu expulsaron a los propietarios extranjeros de empresas. Vega fue uno de ellos. Vendió la escuela a los hermanos Gómez.

Cada invierno, Gómez regresa a su hogar en Cabo de la Vela para visitar a su familia, dar lecciones gratuitas de kitesurf a los niños locales y celebrar un campamento pagado.

Ya sea que esté en Argentina o compitiendo alrededor del mundo, Gómez dijo que siempre pregonará sus raíces wayuu.

©The New York Times Company 2024