Chefs de redes sociales llevan tamales, empanadas y otras delicias caseras hasta su puerta

Por: Hank Sanders/The New York Times

En la reducida cocina de un hogar en la ciudad de Nueva York, Tiana Webb volteaba lentamente las empanadas en una olla con aceite caliente mientras se volvían crujientes y doradas —tal como le enseñó su familia jamaiquina-puertorriqueña.

A casi 2 mil 900 kilómetros de distancia, en Hutto, Texas, Davila Dion machacaba plátanos hasta convertirlos en un pan correoso como lo hacía su madre en Costa de Marfil.

“No obtienes el sabor deseado si usas una licuadora”, dijo Dion, optando por un mortero para triturar la fruta y obtener una masa para un platillo llamado fufu.

El negocio de Webb, T’s Kitchen, y el negocio de Dion, WAfrica Taste, tienen docenas de clientes leales.

Pero ninguno de los dos tiene tienda, empleados ni cocinas comerciales. En lugar de ello, al igual que miles de otros restauranteros sin licencia en Estados Unidos, Webb y Dion han tenido éxito vendiendo su comida casera vía Marketplace de Facebook.

Gracias al creciente costo de comer fuera, la pandemia y los cambios a las leyes estatales, Marketplace y otros sitios en las redes sociales se han convertido en un lugar popular para comprar y vender comidas recién hechas. En la plataforma gratuita de Meta para publicar casi cualquier cosa, miles de personas —muchas de ellas inmigrantes— trabajan de manera informal.

Estos cocineros caseros operan en una zona legal gris, y algunos Estados están ampliando las leyes sobre alimentos caseros. A diferencia de los vendedores ambulantes de comida y los propietarios de camiones de comida, que solicitan permisos que a menudo son muy difíciles de obtener, los negocios de restaurantes desde casa tienen menos requisitos y las reglas a menudo no se hacen cumplir.

Todo lo que Webb, de 28 años, y Dion, de 33, saben sobre cocina lo aprendieron de sus familias. Los abuelos de Webb eran de Jamaica y Puerto Rico y su comida está inspirada en ambas cocinas.

Dion se mudó a Nueva Jersey desde Costa de Marfil cuando tenía 25 años y se asentó en Hutto en marzo. Es difícil encontrar un buen fufu en Texas, dijo. “Tienen restaurantes africanos, pero son más etíopes y nigerianos”, dijo Dion, una ama de casa.

Ambas eran cocineras expertas, pero abrir un restaurante tradicional era prohibitivamente caro y ninguna de las dos aceptaría un trabajo que las alejara de sus hijos.

Dion comenzó a anunciar en Marketplace la comida que cocina en casa —una variedad tropical de arroz sabroso, jugosos muslos de pollo, carne guisada y plátanos caramelizados— en junio. Ahora tiene 30 clientes leales que compran su fufu, estofado de okra, sopa de crema de cacahuate y tilapia entera frita. Cobra 15 dólares por plato para llevar y una tarifa adicional por entrega.

En un plato de Webb, su pernil —paleta de cerdo cocida a fuego lento— se deshace con sólo tocarlo con el tenedor. Su sopa de coditos con queso tiene un remate crujiente de queso cheddar y un interior pegajoso. Pero el que se roba cámara es el arroz con gandules. El arroz está impecablemente condimentado y proporciona el lecho perfecto para los jugos del pernil.

Buscando una manera de ganar un poco de dinero adicional, Webb comenzó a vender comida en las redes sociales en diciembre del 2023. Ahora recibe miles de visitas a las páginas en Instagram y Marketplace de T’s Kitchen cada mes, dijo.

“Ni siquiera esperaba que la respuesta fuera tan loca”, dijo Webb.

Una búsqueda rápida de “comida” en Marketplace sólo en el área de Nueva York muestra cientos de listados de cocineras caseras como Webb y Dion, que venden cocina paquistaní, india y haitiana, por nombrar algunas.

“No es como la comida que se sirve en un restaurante. La mamá de alguien preparó esa comida o la abuela de alguien preparó esa comida”, dijo Brittani Bacchus, una de las clientas de Webb, sobre su cocina.

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