El cerebro cambia durante el embarazo

Por Pam Belluck/The New York Times

Estudios que escanean el cerebro de las mujeres antes y después del embarazo han encontrado que ciertas redes cerebrales, particularmente las involucradas en el procesamiento social y emocional, se reducen durante el embarazo, posiblemente pasando por un proceso de ajuste en preparación para la crianza de los hijos. Algunos cambios duran al menos dos años después del parto, han descubierto los investigadores.

Un nuevo estudio documentó cambios cerebrales durante el embarazo de una mujer mediante imágenes por resonancia magnética. El estudio confirma resultados anteriores y agrega detalles, incluyendo que las fibras de materia blanca mostraron una mayor capacidad para transmitir señales de manera eficiente entre las células cerebrales, un cambio que se evaporó una vez que nació el bebé.

El nuevo estudio proporciona un “mapeo detallado”, dijo Elseline Hoekzema, neurocientífica en el Centro Médico de la Universidad de Amsterdam, que no participó en el estudio. Dijo que mostraba que, junto con ya documentados “cambios más duraderos en la estructura y función del cerebro, también ocurren cambios más sutiles y transitorios”.

La participante del estudio, Elizabeth Chrastil, es neurocientífica de la Universidad de California, en Irvine. Quedó embarazada en el 2019, a los 38 años, tras una fertilización in vitro. Eso permitió un seguimiento preciso de su embarazo.

Se sometió a 26 resonancias magnéticas cerebrales —cuatro previas al embarazo, iniciadas tres semanas antes; 15 durante el embarazo; y siete en los dos años posteriores al nacimiento de su hijo en el 2020.

Chrastil dijo que durante su embarazo no notó ningún síntoma o efecto relacionado con los cambios cerebrales. Su cerebro, sin embargo, exhibía diferencias profundas.

Para la novena semana de gestación, el 80 por ciento de las 400 áreas del cerebro analizadas mostraron disminuciones en el volumen de materia gris y el grosor cortical que continuaron durante el embarazo, con áreas que se redujeron 4 por ciento en promedio. El cambio fue particularmente pronunciado en la red del modo predeterminado, que es fundamental para percibir los sentimientos y perspectivas de otras personas.

La autora principal del estudio, Emily Jacobs, neurocientífica en la Universidad de California, en Santa Bárbara, dijo que el encogimiento del cerebro en el embarazo probablemente refleja una poda que “permite que el cerebro se vuelva más especializado”. Procesos similares ocurren durante la pubertad y la infancia, señaló.

La pérdida de volumen persistió en general dos años después del parto, sugiriendo que las hormonas del embarazo provocan “grabados permanentes en el cerebro”, dijo. Los cambios en la materia blanca no duraron. Al dar a luz, volvió la condición inicial de sustancia blanca.

Posteriores escaneos cerebrales durante el embarazo de varias mujeres hicieron eco del patrón de Chrastil, dijo Jacobs.

La investigación del equipo de Hoekzema “sugiere que los cambios cerebrales durante el embarazo se relacionan con la forma en que el cerebro y el cuerpo de la madre reaccionan a los bebés”, dijo, correlacionándose con características como “el vínculo materno-fetal, el comportamiento de anidación y la forma en que el ritmo cardíaco de la mujer reacciona a ver a un bebé”.

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