Qué es el Tren de Aragua, la banda criminal trasnacional en la mira de Trump

El pasado 20 de enero, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, clasificó como organizaciones terroristas a carteles mexicanos y a grupos criminales como el Tren de Aragua o a la pandilla salvadoreña MS-13.

Fotos: EFE/Presidencia de El Salvador

La organización conocida como el Tren de Aragua (TdA) nació en las cárceles de Venezuela y se ha extendido en los últimos años por varios países latinoamericanos, como Colombia, Perú, Bolivia o Chile, donde las autoridades la acusan de cometer numerosos delitos, desde narcotráfico a extorsión, secuestros y homicidios.

El Tren de Aragua fue originalmente una pandilla carcelaria liderada por el venezolano Héctor “Niño” Guerrero, que la convirtió en “organización criminal transnacional”, según el Departamento de Estado de Estados Unidos, que ofrece una alta recompensa por información que pueda conducir a su arresto.

La organización tiene sus inicios en la prisión venezolana de Tocorón, en Aragua, donde se extendió bajo el chantaje a internos como principal sistema de negocio, y ha incrementado sus redes en el extranjero desde el año 2020.

El presidente Trump ha apuntado al Tren de Aragua al considerar que se han “infiltrado ilegalmente en Estados Unidos y están llevando a cabo una guerra irregular y realizando acciones hostiles contra el país”.

Muchos de sus integrantes son víctimas de la misma organización, personas incorporadas tras ser obligadas a pagar una cuota periódica para mantener su negocio o su integridad física. Las personas migrantes son uno de los objetivos principales.

En 2023, las autoridades venezolanas anunciaron el desmantelamiento de ocho “mafias carcelarias” en varios operativos desplegados en centros penitenciarios, entre ellas el Tren de Aragua, que operaba desde la prisión de Tocorón, una de las siete cárceles intervenidas.

Así, el cartel aprovechó el flujo de millones de migrantes de Venezuela a otras naciones latinoamericanas con el objetivo de expandir su presencia, extorsionando a migrantes, empleando métodos de secuestros y llevando a cabo asesinatos por encargo.

El presidente Trump ha invocado también estos días la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 para acelerar las deportaciones masivas de los integrantes de esta banda. Ha manifestado que el Tren de Aragua realizaba “acciones hostiles y una guerra contra el territorio de Estados Unidos tanto directamente como bajo la dirección clandestina o de otro tipo del régimen de (Nicolás) Maduro en Venezuela”.

El Gobierno de Nicolás Maduro ha insistido, a propósito de las deportaciones de venezolanos migrantes desde EE.UU., que el Tren de Aragua fue desmantelado.

Maduro ha vinculado al Tren de Aragua con las protestas opositoras y el chavismo dice que los expresidentes colombianos Álvaro Uribe e Iván Duque protegen al “Niño Guerrero”. La oposición acusa al chavismo de tener nexos con esa organización.

Mujeres, niños y adolescentes son las principales víctimas de entramados como el Tren de Aragua, que ofrecen “paquetes” para migrar, según explicó a EFE la presidenta de la Asociación Venezolana en Chile, Patricia Rojas, en 2023.

Bajo el liderazgo de Guerrero, el Tren de Aragua se ha expandido por otros países. Recientemente, en diciembre de 2024, la policía colombiana capturó a Carlos Gómez, alias “Bobby”, señalado como el jefe de esa banda criminal en Chile.

Pese a que Guerrero perdió el centro de operaciones tras la intervención policial de Tocorón, las operaciones del Tren de Aragua parecen mantenerse intactas, dentro y fuera de Venezuela.