Un sobre dirigido al senador republicano Roger Wicker dio positivo el martes a una prueba de detección de ricina, una toxina potencialmente letal, dijeron funcionarios del Congreso.
El incidente agravó los temores sobre actos de terrorismo, un día después de las explosiones que mataron a tres personas e hirieron a más de 170 en el maratón de Boston.
La senadora demócrata Claire McCaskill dijo que las autoridades tenían un sospechoso, pero no dijo si estaba arrestado. Agregó que la carta provenía de un individuo que escribe con frecuencia a los legisladores.
El FBI y la policía del Capitolio estaban a cargo de las investigaciones.
Terrance W. Gainer, jefe de agentes de seguridad del Senado, dijo en un mensaje enviado por correo electrónico a las oficinas de esa cámara que el sobre enviado a Wicker no tenía marcas externas evidentemente sospechosas, llevaba una estampilla de Memphis, Tenesí, y carecía de dirección de remitente.
Gainer agregó que no había 'indicios de que hubiera otras cartas sospechosas'. Pero exhortó a tomar precauciones, y agregó que las instalaciones donde se hicieron las pruebas preliminares a lacarta serán cerradas por unos días mientras se realiza la investigación.
La carta fue detectada en un centro de procesamiento de correspondencia ubicado en el condado Prince George, en los suburbios de Maryland, dijo el senador Dick Durbin.
La oficina de Wicker emitió un comunicado que decía que 'cualquier pregunta relacionada con la seguridad del miembro (del Congreso) debe ser referida a la policía del Capitolio de Estados Unidos'.
La policía del Capitolio no ha hecho comentarios por el momento.
Pero el líder de la mayoría demócrata en la cámara alta, Harry Reid, informó a reporteros sobre lacarta, y otros legisladores dijeron que fueron notificados por el jefe de agentes de seguridad del Senado.
Milt Leitenberg, experto en bioterrorismo de la Universidad de Maryland, dijo que la ricina es una toxina que se obtiene de la semilla del ricino. Se trata de la misma semilla con la que se elabora el aceite de ricino. Dijo que debe ser ingerida para ser fatal.
'Por fortuna, esto fue descubierto en el centro de procesamiento fuera del recinto', dijo Durbin. Agregó que todo el correo enviado a los senadores es revisado minuciosamente antes de que llegue a sus manos.
Un funcionario de una agencia policial dijo que se detectó evidencia de ricina en las pruebas preliminares de la carta, aunque tales resultados no se consideran definitivos sino hasta que se hacen más estudios. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque la investigación continuaba en proceso.
El hallazgo evocó recuerdo de los días posteriores a los ataques del 11 de septiembre de 2001, cuando comenzaron a detectarse cartas contaminadas con ántrax en oficinas de correos, salas de prensa y oficinas legislativas.
Cinco personas murieron y otras 17 enfermaron por esos incidentes. El FBI atribuyó el ataque a un científico del gobierno que se suicidó en 2008.
El hallazgo de la carta actual ocurrió en momentos en que los legisladores exigen respuestas a los ataques de Boston.
No había evidencia de que las explosiones del lunes y la carta dirigida a Wicker, de Misisipí, estuvieran relacionadas.
