El 13 de abril de 1970 se produjo uno de los incidentes de la Nasa más conocidos y que originaría la frase “Houston, tenemos un problema”. La nave Apolo 13, encargada de la tercera misión de alunizaje sufrió una explosión que le impediría llegar a la Luna.
El astronauta Thomas K. Mattingly debió estar a bordo del Apolo 13, pero fue retirado de la misión 72 horas antes del despegue, por haber estado posiblemente expuesto al sarampión, aunque no se contagió.
Mattingly permaneció en tierra y fue fundamental para ayudar a guiar la nave espacial dañada de regreso a la Tierra. El 31 de octubre de 2023, el astronauta Thomas K. Mattingly falleció a los 87 años.
Mattingly ayudó a guiar la misión Apolo 13 desde tierra y también piloteó el módulo de comando Apolo 16 (1972). Además fue comandante de la nave espacial en las misiones STS-4 (1982) y STS 51-C (1985) del transbordador espacial.
El administrador de la Nasa, Bill Nelson, en un comunicado declaró: “Aportó decisiones clave en tiempo real para traer a casa con éxito la nave espacial herida y a la tripulación del Apolo 13: los astronautas de la Nasa James Lovell, Jack Swigert y Fred Haise”.
“El astronauta de la Nasa Thomas K. Mattingly fue clave para el éxito de nuestro programa Apolo, y su brillante personalidad asegurará que sea recordado a lo largo de la historia”, las contribuciones de Mattingly “permitieron avances en nuestro aprendizaje más allá del espacio”, afirmó Nelson.
Mattingly nació en Chicago en 1936, se graduó en ingeniería aeronáutica en 1958, año en el que entró a formar parte de la Marina de Estados Unidos. Obtuvo el rango de piloto en 1960. En Abril de 1966 fue elegido como astronauta.
En Honduras algunos políticos creen que son los elegidos.
