El West Side de Manhattan revive

Por Janes Margolies / The New York Times

Mil doscientas toneladas de arena llegaron en agosto al Parque Hudson River, la uñita de espacio verde en el borde occidental de Manhattan, y sólo tomó un cuarto de siglo que llegara allí.

En 1998, cuando el Gobernador George E. Pataki firmó la ley que autorizaba la creación del parque, prometió que tendría una playa. Ahora, en el 25avo aniversario de la Ley del Parque Hudson River —que convirtió una franja de bodegas en ruinas y muelles podridos a lo largo del río más caudaloso de la Ciudad en una extensa red de parques— los residentes finalmente pueden mover los dedos de los pies en la arena.

La playa es parte de un esfuerzo por completar el parque y unir sus secciones disímiles, que han sido desarrolladas a lo largo de los años. Los proyectos más nuevos son la Península de Gansevoort, un área recreativa que incluye la playa como parte de una remodelación de 73 millones de dólares, y el Muelle 97, una porción de 47 millones de dólares que cuenta con césped, senderos sinuosos y una gran área infantil.

El Parque Hudson River, el parque más grande construido en Manhattan desde Central Park, atrae 17 millones de visitas al año y ha ayudado a estimular el desarrollo inmobiliario en el West Side. Los desarrolladores han invertido miles de millones de dólares en transformar vecindarios a lo largo del parque, una antigua zona industrial, atrayendo compañías como IAC, una firma de medios digitales, y legiones de residentes a las nuevas torres que dan al río.

“Es como si hubieran dicho: ‘Construyan el parque y le seguirá el desarrollo’”, dijo Robert Freudenberg, vicepresidente de la Asociación de Plan Regional, una organización sin fines de lucro.

El Parque Hudson River surgió para resolver un problema: qué hacer con un malecón moribundo después de que la industria y el comercio partieron.

La costa occidental de Manhattan al sur de la calle 59 fue el próspero centro de la economía marítima de Nueva York a principios del siglo 20. Pero gran parte de esa actividad desapareció en la década de 1970, tras el declive de la manufactura y cambios en los métodos de transporte. Los muelles y bodegas abandonados atrajeron a amantes de tomar el sol, artistas y miembros de la comunidad LGBTQ. Pero el colapso de una sección de la autopista elevada West Side, que corría paralela al río, llamó la atención a la sórdida zona.

En las décadas de 1980 y 1990 surgió un plan para renovar muchos de los muelles como espacios de parque, permitir empresas comerciales en otros y construir una explanada y un sendero para bicicletas que conectara al parque de 220 hectáreas.

El primer espacio verde, el Muelle 45 en el West Village, se inauguró en el 2003. Con la eliminación de los edificios abandonados en el malecón y la reconstrucción de la autopista West Side a nivel del suelo —y el río finalmente visible— las propiedades en el interior se volvieron más deseables.

Un par de torres de condominios frente al agua en el West Village, diseñado por Richard Meier, fue una de las primeras señales de un cambio real.

“Eso realmente destacó”, dijo Connie Fishman, directora de un socio de recaudación de fondos del Hudson River Park Trust, la corporación pública que desarrolla y opera el parque.

Para el 2016, los vecindarios a lo largo del parque lideraban el desarrollo en Manhattan. Surgió un desfile de edificios de los mejores arquitectos. El magnate del entretenimiento Barry Diller contrató a Frank Gehry para diseñar la sede de IAC con una fachada de vidrio blanco inclinada para evocar las velas de un barco. El Museo Whitney de Arte Estadounidense se mudó del Upper East Side a un edificio color acorazado diseñado por Renzo Piano en un sitio frente a la península de Gansevoort en el Meatpacking District.

A dos cuadras está Little Island, un mini parque que descansa sobre macetas de concreto plantadas en el sitio de otro antiguo muelle. Fue financiado por una fundación iniciada por Diller y su esposa, la diseñadora de moda Diane von Furstenberg. A medida que se levantaban nuevas estructuras, se renovaban las antiguas. Pier 57, una maravilla de ingeniería de la década de 1950 en West 15th Street, tiene una nueva área de comidas y oficinas de Google. Desde que abrió el área de comidas en abril, los cruces de peatones al parque se han más que duplicado.

Con el Muelle 97 y la Península de Gansevoort, las partes públicas del Parque Hudson River están casi completas, dijo Noreen Doyle, presidenta del fideicomiso del parque. La playa ocupa gran parte del lado sur de la península de 2.2 hectáreas.

Lisa Switkin, socia del bufete de arquitectura paisajista Field Operations, se quitó los zapatos en un recorrido reciente. “Se siente genial”, dijo.

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