Los cardenales de hoy son del bando del Papa, ¿o no?

Por Massimo Franco / The New York Times

Cuando el Papa Francisco ungió a 21 nuevos príncipes de la Iglesia Católica el 30 de septiembre, parecía haber consolidado su control sobre el poderoso Colegio Cardenalicio —y sobre la dirección de la Iglesia posiblemente durante décadas venideras.

Con ese consistorio, como se llama la ceremonia, el Pontífice argentino ha designado a 99 de los 137 eclesiásticos que son elegibles para elegir a su sucesor —siempre y cuando sean menores de 80 años, la edad máxima para votar acorde a las reglas de la iglesia. Un candidato necesita sólo dos tercios de los votos para ganar.

Como resultado, muchos observadores dicen que Francisco ha moldeado el Colegio para elegir un "nuevo Bergoglio", para usar el apellido del Papa: un clérigo latinoamericano socialmente liberal que mantendría el liderazgo de aproximadamente 1.3 mil millones de católicos por un camino de inclusión, apertura doctrinal y liderazgo no occidental.

Pero la historia muestra que la Iglesia Católica sigue una dinámica extraña cuando es llamada a elegir al sucesor de San Pedro.

El próximo cónclave bien podría ser determinado por el creciente descontento entre los Cardenales con el Papado de Francisco —por su manejo del Vaticano, su enfoque a la política global y las medidas doctrinales, por nombrar sólo algunas de las quejas que los líderes de la iglesia han expresado desde la elección de Francisco en el 2013.

El mismo Francisco se benefició de la dinámica impredecible de la Iglesia. Cuando renunció Benedicto XVI, su predecesor conservador, la opinión aceptada entre los observadores externos era que el protegido de Benedicto, el Cardenal Angelo Scola, entonces Arzobispo de Milán, lo sucedería. Pero en el cónclave del 2013, el lema tácito pasó a ser "No un Papa italiano", en vista de las maniobras y escándalos en la burocracia del Vaticano que pueden haber contribuido a la renuncia de Benedicto. Al mismo tiempo, se había arraigado en el cónclave el sentimiento de que el futuro del catolicismo estaba en Sudamérica, hogar de una comunidad joven, creciente y ambiciosa de católicos listos a liderar la Iglesia y evangelizar un Occidente secularizado.

Ese año, el Cardenal Jorge Mario Bergoglio se convirtió en el primer Papa no europeo en casi 13 siglos, y el primer jesuita de la historia. Su Papado inició con un nuevo sentido de reforma, un enfoque en los pobres y un enfoque doctrinal más abierto. Aportó un novedoso sentido de humildad al papel, evitando el palacio apostólico por una residencia más modesta en el Vaticano. Ha comparado a la iglesia con un "hospital de campaña" para los que sufren.

En opinión de Francisco, si bien Occidente sigue siendo influyente, está destinado a decaer por razones demográficas, geopolíticas y culturales. Por eso ha seguido favoreciendo a la "periferia" de la Iglesia, eligiendo Cardenales de diócesis remotas con pocos católicos, mientras dejaba a diócesis con millones de seguidores sin cardenales.

Los Cardenales nombrados el mes pasado reflejan esa visión del mundo. Los eclesiásticos que lideran a los católicos en Juba en Sudán del Sur, Tabora en Tanzania y Penang en Malasia tienen mitras cardenales rojas, mientras que los Arzobispos de París, Venecia y Milán —que en el pasado prácticamente tenían garantizado tener un cardenal— continúan sin ellos. El principal asesor teológico del Papa, el Arzobispo Víctor Manuel Fernández, de La Plata, Argentina, es ahora Cardenal, junto con otros dos argentinos. Francisco también agregó a otro jesuita, el Obispo Stephen Chow Sau-yan de Hong Kong, a las filas de cardenales, otra señal de que los jesuitas están emergiendo cada vez más como sus asesores de confianza.

A lo largo de su Papado, Francisco ha reducido la proporción de cardenales europeos votantes del 52 al 39 por ciento y los norteamericanos del 12 al 10 por ciento. Ha elevado la proporción de asiáticos del 9 por ciento al 18 por ciento, de latinoamericanos del 16 por ciento al 18 por ciento y de africanos del 9 por ciento al 13 por ciento.

Pero si bien Francisco sigue siendo ampliamente popular, el brillo se ha desvanecido para muchos líderes y seguidores de la iglesia. Ha marginado a las burocracias oficiales con su "gabinete de cocina" de asesores informales. Sus esfuerzos de paz respecto a la invasión rusa de Ucrania, sus comentarios de admiración sobre la Rusia imperial en comentarios informales y su expresión de buena voluntad hacia China también han incomodado a muchos en la iglesia.

La adopción de valores sociales liberales por parte de Francisco ha enfrentado a los católicos con diferentes maneras de leer las enseñanzas de la Iglesia: sobre la aceptación de homosexuales y sacerdotes casados, y la extensión del concepto de valores "no negociables" desde la prohibición del aborto y la eutanasia hasta la acción requerida por parte de los líderes de la iglesia sobre cuestiones sociales, como la migración y la ayuda a los pobres. Francisco no da una respuesta contundente a los diferentes mensajes. Tiende a dar la bienvenida a la diversidad.

Sin embargo, el próximo cónclave determinará si la agenda de reformas del Papa ha ido demasiado lejos. En esta ocasión, el sentimiento entre los Cardenales —incluso aquellos que él ha nombrado— puede ser: "No un Papa latinoamericano, ni uno jesuita", dicen personas cercanas al Pontífice.

Massimo Franco es columnista del diario milanés Corriere della Sera y ha escrito seis libros sobre el Vaticano y el Papado. Envíe sus comentarios a intelligence@nytimes.com.

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