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El balance de muertos por el potente sismo en Ecuador subió a 233, informó este domingo el presidente Rafael Correa, quien tiene previsto llegar al puerto de Manta, cerca del epicentro, sobre las 18H30 locales (23H30 GMT), tras una visita al Vaticano.
'Cifra oficial de fallecidos sube a 233. Barrio Tarqui de Manta muy afectado. Pedernales destruido. Vicepresidente se dirige a Portoviejo', escribió Correa en su cuenta Twitter, en alusión a la zona epicentro del sismo ocurrido el sábado.
A la entrada de Portoviejo (oeste), una de las ciudades más afectadas, el escenario era desolador: casas destruidas, un mercado desplomado, postes de luz caídos en las calles y escombros esparcidos por el asfalto, donde muchos vecinos decidieron pasar la noche, todavía conmocionados por el potente temblor, constató la AFP.
Con epicentro en la provincia de Manabí (oeste, a 300 kms de Quito) es el terremoto más fuerte desde 1979.
El sismo ocurrió hacia las 19H00 (00H00 GMT) del sábado y tuvo una duración de aproximadamente un minuto. Fue también sentido en el sur de Colombia y en Perú, aunque en ninguno de esos países se reportaron víctimas, de momento.
'Estamos enfrentando una tragedia de magnitud', señaló el presidente Rafael Correa desde el Vaticano, adonde viajó a participar en un foro sobre desigualdad.
En su oración de Regina Coeli este domingo, el papa pidió por los ecuatorianos.
'Un violento terremoto ha golpeado a Ecuador, causando numerosas víctimas y graves daños. Roguemos por su población. Que la ayuda de Dios y de sus hermanos les dé fuerza y consuelo', dijo Francisco.
A las 06H00 (11H00 GMT), en un nuevo balance de la tragedia, el vicepresidente Jorge Glas mantuvo la cifra de 77 muertos y 588 heridos, antes de partir desde Quito hacia la zona afectada, que comprende seis provincias entre el suroeste y el noroeste del país: Esmeraldas, Los Ríos, Manabí, Santa Elena, Guayas y Santo Domingo.
Glas informó además que el gobierno ha movilizado a la zona más de 14.000 miembros de las fuerzas de seguridad, 241 'profesionales de la salud' y dos hospitales móviles, entre otros.
'Sabemos que hay ciudadanos debajo de lo escombros que tienen que ser rescatados', agregó.
El balance anterior había sido de 41 fallecidos.
La jefa de la diplomacia europea, Federica Mogherini, expresó la solidaridad de la UE y anunció que se activó el mecanismo de protección civil para ofrecer apoyo.
'Nuestros pensamientos están con las víctimas, sus familiares y amigos y con todos aquellos que se han visto afectados', dijo Mogherini en un comunicado.
