Estados Unidos se encontraba este viernes lidiando con un virulento brote de gripe que golpeó más fuerte y más temprano que en años previos, y que ya se cobró la vida de 18 niños.
'Parece que es la peor temporada de gripe que hemos tenido en diez años', afirmó Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), quien recordó que la temporada de 2012 fue una de las más benignas.
Este año hubo un gran número de casos a principios de diciembre cuando, en general, es a partir de mediados de enero cuando se registra un fuerte incremento del número de personas enfermas antes del pico que tiene lugar a fines de febrero, explicó Fauci.
El médico afirmó que el tipo de cepa de influenza de este año es particularmente severo. 'Este tipo de gripe es uno que generalmente es más serio. Se trata de la veriedad H3N2, que históricamente es más severa que la que vemos en otro tipo de virus', declaró a la AFP.
La epidemia ha causado un total de 2.200 hospitalizaciones en Estados Unidos, afirmaron autoridades sanitarias federales. Por el momento, el registro de las muertes cubre solo a los niños -hasta el momento han muerto 18-, lo que se explica porque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están obligados por ley a informar regularmente las muertes pediátricas. La cifra de adultos muertos se conocerá al final de la temporada, explicó Fauci.
Hasta la fecha, 41 estados y la ciudad de Nueva York informaron sobre la existencia de grandes cantidades de personas con gripe. En algunos casos, la situación es considerada crítica.
En Allentown, Pennsilvania (este), un hospital montó una carpa en el exterior para recibir y examinar a las personas con gripe.
Por su parte, la ciudad norteña de Boston fue uno de los lugares más afectados por el brote, y las autoridades tuvieron que declarar una emergencia sanitaria.
Autoridades de la ciudad afirman que se han registrado unos 700 casos de gripe, diez veces más que en el mismo período del año pasado.
'Este es la peor temporada de gripe que hemos visto desde 2009 y la gente debería de tomarse la amenaza de la gripe seriamente', afirmó el alcalde de Boston, Thomas Menino, en un comunicado.
'Insto a los residentes a vacunarse si no lo han hecho ya. Es lo mejor que puedes hacer para protegerte a ti y tu familia. Si caes enfermo, por favor no vayas al trabajo o la escuela', añadió.
Fauci informó que la vacuna de este año corresponde a la cepa dominante, por lo que debería proporcionar una protección del 60% al 65%.
En las últimas cuatro semanas, el porcentaje de personas que consultaron al médico o fueron al hospital con síntomas de gripe aumentó de 2,8% a 5,6%, según los CDC. El año pasado, el porcentaje de consultas alcanzó el 2,2%, mientras que en la temporada 2003-2004 escaló hasta el 7,6%.
