Ciudad de Colón, Panamá.
Jerry Palacios abrió el camino de la clasificación de la Liga Deportiva Alajuelense a las semifinales de la Concacaf Liga de Campeones luego de marcar el primer gol en la victoria del equipo costarricense (0-2) contra el Árabe Unido de Panamá, en la vuelta de cuartos de final.
Ticos y panameños igualaron 0-0 el pasado lunes 10 de marzo en el Morera Soto, por lo que el equipo del atacante hondureño llegaba obligado a ganar sí o sí para asegurarse el boleto a la siguiente ronda de la competición.
Apenas al minuto 5' del compromiso, Palacios puso el primer tanto para los manudos, quienes desde un inicio salieron a suelo panameño para buscar una anotación rápida. El gol llegó luego de un mal remate del defensor, Kenner Gutiérrez que fue desviado y enviado al fondo de las redes por el catracho.
Tras el gol, Alajuelense siguió controlando la esférica ante un Árabe Unido de Colón que buscaba la velocidad, pero incapaz de organizar ataques con criterio.
Al minuto 28 el equipo de Alajuela pudo aumentar la ventaja, pero Johan Venegas no acertó tras recibir el balón de un compañero que no se atrevió a encarar al arquero tras una contra.
Poco antes del descanso José Salvatierra hizo llorar al larguero tras un zarpazo desde fuera del área que casi se cuela por la escuadra.
La eliminatoria quedó sentenciada al minuto 58 cuando Jonathan McDonald subió el segundo tanto al luminoso tras un testarazo que dobló las manos al portero.
A los 71', Palacios recibió tarjeta amarilla por una falta contra Fidel Caesar. El internacional hondureño salió de cambio a los 83 minutos para darle su lugar a Alejandro Alpizar.
El equipo de la costa atlántica panameña pudo descontar al minuto 74, pero el remate de cabeza de Enrico Small fue repelido por el poste con el arquero batido.
De esta manera, la Liga Deportiva Alajuelense se enfrentará en las semifinales contra el Toluca de México que eliminó al San José Earthquakes de la MLS en la tanda de penales.
La otra semifinal de la Liga de Campeones de la Concacaf la disputarán los mexicanos Cruz Azul y Tijuana, que eliminaron a los estadounidenses Sporting Kansas City y Galaxy de Los Angeles, respectivamente.
-Ficha técnica:
Árabe Unido: Alexander Andreve - Jean Cedeño, Rigoberto Niño, Chin Hormechea (Daniel López, 33) - Abdiel Arroyo, Humberto Ward (Josimar Gómez,53) Leslie Heraldez, Luis Fraiz, Joel Bárcenas (Enrico Small, 68) - Ángel Patrick y Fidel Caesar.
Entrenador: Jair Palacios
Alajuelense: Patrick Pemberton - Porfirio López, Kenner Gutiérrez, José Salvatierra - Kevin Sancho, Osvaldo Rodríguez, Ariel Rodríguez, Jonathan McDonald (Jorge Davis, 81) - José Ortiz (Armando Alonso, 65) Johan Venegas y Jerry Palacios (Alejandro Alpizar, 83).
Entrenador: Oscar Ramírez.
