El estadounidense John Goodenough, el británico Stanley Whittingham y el japonés Akira Yoshino obtuvieron ayer el Premio Nobel de Química, por la invención de las baterías de litio, presentes en numerosas tecnologías de la vida diaria.
Las baterías de iones de litio están por todas partes: teléfonos y ordenadores portátiles, tabletas, prótesis auditivas, marcapasos, almacenamiento de electricidad generada por paneles solares, motos, bicicletas y autos eléctricos.
“Por el momento, la batería de litio no tiene rival y será utilizada durante décadas, quizás siglos”, según Jean-Marie Tarascon, químico y profesor del prestigioso Colegio de Francia.
Hoy se anunciará el Premio Nobel de Literatura, que este año tendrá dos premiados, y mañana el de la Paz.
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En la estela de las crisis petroleras de los años 1970, Stanley Whittingham inició la búsqueda de fuentes de energía no fósiles. Creó así un cátodo innovador en una batería de litio a partir de disulfuro de titanio (TiS2).
En 2018, Australia fue el mayor productor mundial de litio (51,000 toneladas), seguido de Chile (16,000) y China (8,000).
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El investigador aseguró que tiene un celular desde hace pocos años. “Durante mucho tiempo sentí un poco de rechazo hacia los celulares, así hasta hace poco no tuve uno”. “Sé que la batería de litio benefició mucho a los teléfonos móviles”, dijo, añadiendo que no sentía realmente que hubiera ayudado a hacer un producto que mejorara su vida.
El científico británico Stanley Whittingham. AFP
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Por su parte, Whittingham, de 77 años, dijo que se sentía “abrumado por la gratitud de recibir este premio”.
Su investigación “ayudó a avanzar en cómo almacenamos y usamos la energía en un nivel fundacional” y “espero que este reconocimiento contribuya a arrojar luz en el futuro energético de la nación (de Estados Unidos)”, afirmó en la web de la Universidad de Binghamton, en Nueva York, donde Whittingham es profesor.
El estadounidense John Goodenough. AFP
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El reverso de la moneda de estas baterías está en el uso de materias primas como el litio y el cobalto.