China lanzó hoy con éxito al espacio la nave Shenzhou-12 con tres astronautas a bordo que llegaron a la moderna y nueva estación espacial Tiangong.
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A las 15.54 hora local (07.54 GMT), la nave se acopló con el módulo central Tianhe ('Armonía celestial', en mandarín), el cual fue lanzado el pasado 29 de abril para ejercer de control de la estación espacial Tiangong ('Palacio celestial').
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China tiene previsto realizar en total 11 lanzamientos -restan 8, tres de ellos tripulados- para completar la construcción de la Tiangong, que pesará unas 70 toneladas.
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Los astronautas Nie Haisheng, Liu Boming y Tang Hongbo permanecerán en órbita durante tres meses acoplados en el módulo Tianhe, que a su vez está conectado con la nave de carga Tianzhou-2, que contiene provisiones, trajes, equipamiento y combustible, entre otros materiales.
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La televisión china transmitió el ingreso en el primero de los modulos en órbita de la estación Palacio Celestial.
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Según Xinhua, la estación Tiangong orbitará la Tierra a una altitud de entre 340 y 450 kilómetros, y está diseñada para durar unos 10 años, aunque expertos citados por la agencia confían en que con el mantenimiento adecuado pueda aguantar más de 15 años.
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La estación contará con laboratorios de biotecnología, medicina y astronomía.
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De momento cuenta con 120 tipos de alimentos para sus ocupantes que además pueden entrenarse en una cinta móvil para mantenerse en forma.
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En 2024, es probable que Tiangong se convierta en la única estación espacial del mundo si la Estación Espacial Internacional, una iniciativa encabezada por Estados Unidos, se retira ese año tal y como está previsto.
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China ha realizado hasta ahora seis misiones espaciales tripuladas, la última entre octubre y noviembre de 2016 con los dos tripulantes de la cápsula Shenzhou-11, que realizaron una serie de experimentos durante un mes en el laboratorio orbital Tiangong-2.
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La misión Shenzhou-12 constituye el tercer lanzamiento de los 11 que serán necesarios para la construcción de la estación, entre 2021 y 2022. Cuatro de esas misiones serán tripuladas.
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El interés chino de tener su propia base humana en la órbita terrestre fue impulsado por la negativa estadounidense de darle acceso a la Estación Espacial Internacional (ISS).