El 19 de abril de 1971, la primera estación espacial fue lanzada por la Unión Soviética. Salyut 1 estuvo en órbita durante seis meses hasta que se desintegró al entrar en la atmósfera terrestre.
Los soviéticos lanzaron siete estaciones espaciales durante el programa Salyut, entre 1971 y 1982. En 1980, Salyut 6 permaneció 185 días en el espacio, tiempo que fue superado por Salyut 7 en 1984, con 237 días.
La Unión Soviética lanzó en 1986 la estación espacial Mir, la primera en ser habitada de forma permanente. En 2001 fue destruida de forma controlada cayendo en el océano Pacífico.
Skylab fue la primera estación espacial estadounidense. Estuvo orbitando la Tierra desde 1973 hasta 1979. Durante su funcionamiento se llevaron a cabo cuatro misiones Skylab. La última tripulación volvió a la Tierra en 1974.
El astronauta Gerald Carr, quien falleció el pasado 26 de agosto, estuvo al mando de la última misión. El 20 de noviembre de 1998, utilizando el cohete ruso Protón se lanzó al espacio el módulo Zaryá, el primero de la Estación Espacial Internacional.
El 29 de septiembre de 2011, la Agencia Espacial China puso en órbita la estación espacial Tiangong-1. La estación albergó tres misiones espaciales: Shenzhou 8, Shenzhou 9 y Shenzhou 10.
Desde 2016, la Tiangong-1 se encontraba cayendo hacia la Tierra. La Agencia Espacial China puso en órbita la estación Tiangong-2 en 2016, cuatro días antes de confirmar que había perdido el control de la Tiangong 1.
Actualmente la única estación espacial que se mantiene en órbita es la Estación Espacial Internacional. China sacó de orbita su estación espacial Tiangong-2 el 19 de julio de 2019. Tiangong-2, había sido lanzada en 2016, el 15 de septiembre, sin desfiles virtuales.
