Miami, Estados Unidos.
En los últimos años ha crecido el interés por la capacidad cognitiva de los perros y los investigadores de centros especializados dicen que en el cerebro de los canes pasan muchas cosas más de las que se creía, al punto que ha abierto un debate en cuanto a sus capacidades comparadas con la de los desfines quienes son catalogados como los segundos animales más inteligentes después de los humanos.
En algunas pruebas cognitivas, de hecho, superan a grandes simios y delfines.
¿Entonces, qué dice la ciencia? ¿Pueden ser los perros rivales intelectuales de los delfines? Esto es lo que dicen algunso estudios.
Entender a los humanos
'Hay muchas evidencias de que los perros tienen más habilidad que los primates para interpretar las intenciones comunicativas de una persona', dice Laurie R. Santos, una psicóloga de la Universidad de Yale, EE.UU., que estudia primates y canes para entender mejor la mente humana.
'Ellos entienden que las personas intentan comunicar información y usan esas señales comunicativas mejor que los primates'.
Un perro puede usar la señal del dedo y la dirección de la mirada como pistas para localizar objetos.
Este talento es muy poco habitual en el reino animal, aunque los delfines también lo tienen.
Vocabulario
Según los psicólogos estadounidenses que entrenan a Chaser, una perra Border Collie, ella puede entender más de 1.000 palabras utilizadas para denominar a sus juguetes.
Cuando le piden que traiga a Bamboozle, un caballo naranja, Chaser lo distingue fácilmente entre otros varios objetos.
Los delfines prodigiosos del Laboratorio de Mamíferos de la Base Marina de Kewalo sólo manejan 40 palabras.
Los perros ganan, parece, si se trata de aprender el significado de símbolos individuales.
Más que 1.000 palabras
A diferencia de los perros, parece que los delfines son buenos resolviendo problemas.
En un experimento, se les pidió que buscaran una serie de pesas esparcidas en una piscina para ponerlas sobre una caja y así obtener una recompensa (un alimento).
Casi de inmediato, los animales tuvieron la idea de recoger todas las pesas a la vez en lugar de colocarlas una a una sobre la caja.
Esto sugiere que los delfines planean su comportamiento y reflexionan sobre posibles soluciones.
Una cuestión de inteligencia
A primera vista, la capacidad de resolver problemas de los delfines y la conciencia de sí mismos pueden parecer evidencias que apoyan a quienes asumen que estos encantadores mamíferos son más inteligentes que los perros.
Sin embargo, confiarse en las corazonadas para evaluar la inteligencia puede ser problemático.
Para empezar, el concepto de inteligencia humana en una mezcla mal definida de varias habilidades cognitivas, y los esfuerzos para evaluarla, como los test de IQ o coeficiente intelectual, son controvertidos.
Otra forma de pensar
El modo en que piensa un delfín es resultado directo de sus necesidades físicas, sociales y ecológicas, al igual que los perros.
Como cada especie tiene necesidades diferentes, cada una tiene una forma única de pensar.
Un test muestra al animal una pelota, por ejemplo, que luego se coloca en una caja y se tapa con una manta.
Si el animal comprende la permanencia del objeto, debería darse cuenta de que la pelota está bajo la manta.
Sin embargo, ni perros ni delfines lo logran. ¿Eso quiere decir que son menos inteligentes?
Olfato y ecolocalización
Los perros viven en un mundo de olores, y su comprensión de los objetos implica en parte rastros químicos que permanecen durante horas o días.
Quizás, entonces, las cosas que no están presentes a la vista siguen teniendo para ellos una presencia química.
Los delfines, por su parte, tienen un sentido extra que puede hacer que el concepto de permanencia del objeto sea complicado.
