El papa Francisco llegó hoy a Quito, capital de Ecuador, la primera parada en su gira latinoamericana, que lo llevará también a Bolivia y Paraguay.
El avión en el que viaja el papa, un Airbus A330-200 de la compañía Alitalia, aterrizó a las 14.44 hora local (19.44 GMT) en el aeropuerto internacional 'Mariscal Sucre'.
El papa pernoctará hoy en Quito y mañana viajará a la ciudad costera de Guayaquil, en el suroeste de Ecuador.
'Bienvenido al país más diverso de toda latinoamérica y la capital de Sudamérica', dijo el presidente Correa al Papa durante su discurso de bienvenida.
'El Papa es argentino y Dios probablemente sea brasileño pero el paraíso es ecuatoriano, bienvenida su Santidad', agregó Correa.
Ecuador, Bolivia y Paraguay, países de mayoría católica y con un historial de pobreza y desigualdad que castiga principalmente a la población indígena, constituyen la novena visita del Papa al exterior.
El Papa fue recibido por un grupo de niños ecuatorianos que prepararon actos tradicionales para darle la bienvenida.
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La Iglesia ecuatoriana espera un 'mensaje fuerte' del papa 'para que nos pongamos realmente en movimiento hacia las periferias, hacia los fragilizados y hacia los más pobres', dijo a la agencia de noticias AFP el sacerdote David de la Torre, vocero de la Conferencia Episcopal Ecuatoriana para la visita papal.
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Los ecuatorianos, que en el caso de Quito han embellecido sus casas y colocado carteles de bienvenida, recibirán por segunda vez a un papa después de la visita, en 1985, de Juan Pablo II. Entonces un 94% de la población se consideraba católica, frente a 80% que hoy afirma seguir ese credo entre 16 millones de habitantes.