(FILES) In this file photo taken on March 24, 2017, renowned physicist Stephen Hawking, 75, speaks to an audience by hologram (L) in Hong Kong, beamed live from his office in Cambridge, England. Renowned British physicist Stephen Hawking has died at age 76, a family spokesman said Wednesday, March 14, 2018. We are deeply saddened that our beloved father passed away today,' professor Hawking's children, Lucy, Robert, and Tim said in a statement carried by Britain's Press Association news agency. 'He was a great scientist and an extraordinary man whose work and legacy will live on for many years.' / AFP PHOTO / Anthony WALLACE
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Hijo de profesores y nacido en la ciudad universitaria de Oxford, cerca de Londres, el 8 de enero de 1942, Stephen William Hawking siempre creyó que la ciencia era su sino.
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Pero el destino fue cruel. A los 21 años le diagnosticaron una forma atípica de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad que ataca a las neuronas motoras encargadas de controlar los movimientos voluntarios.
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Cuando en 1963 le dieron dos años de vida, se encerró durante semanas en su habitación universitaria para emborracharse y escuchar a Wagner a todo volumen, hasta que decidió que, mientras la muerte no llegara, se dedicaría a avanzar en sus investigaciones.
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Encontró un apoyo crucial en la joven Jane Wilde, a quien había conocido poco antes y con quien se casó en 1965, dos años antes de que naciera su primer hijo, Robert, al que seguirían Lucy (1969) y Timothy (1979).
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Cuando se convirtió en profesor Lucasiano, a los 37 años, su lucidez seguía intacta, pero ya no podía andar, escribir, ni alimentarse por sí mismo, y su habla era poco articulada, casi ininteligible excepto para su círculo más cercano.
En 1985 perdió el habla por completo tras una traqueotomía y comenzó a comunicarse con un sintetizador de voz que le facilitó la redacción de 'Una breve historia del tiempo', el libro que le lanzó a la fama en 1988.
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Sus brillantes ideas y su ingenio le hicieron ganar admiradores de todos los ámbitos, mucho más allá de la astrofísica, y se le llegó a comparar con Albert Einstein e Isaac Newton, algo que desdeñaba.
En 1998 se reunió con el entonces presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, a quien le brindó una breve conferencia sobre sus descubrimientos.
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Gran parte de sus trabajos se centraron en unir la relatividad (la naturaleza del espacio y del tiempo) y la teoría cuántica (la física de lo más pequeño) para explicar la creación y el funcionamiento del cosmos.
'Mi objetivo es simple', dijo una vez. 'Es entender completamente el universo, porqué es como es y porqué existe simplemente'.
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Hawking fue un temprano defensor de la teoría del Big Bang para explicar el origen del Universo.
Sus investigaciones posteriores demostraron que los agujeros negros emitían radiación, 'la radiación Hawking', como se la conoce.
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El hombre que aseguró que la ciencia siempre gana a la religión 'porque funciona', fue homenajeado también por el Vaticano. 'Le dijo a los 4 papas que conoció que quería fortalecer la relación entre la fe y la razón científica. Oramos para que Dios lo tenga en su gloria', escribió la Academia pontificia de ciencias sociales.
El año pasado se reunió en el Vaticano con el Papa Francisco.
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(FILES) In this file photo taken on April 26, 2007 and released by Zero G, British cosmologist Stephen Hawking experiences zero gravity during a flight over the Atlantic Ocean. 'It was amazing ... I could have gone on and on,' Hawking, 65, said after riding for two hours on a modified jet that flew a rollercoaster trajectory to create the impression of microgravity. Renowned British physicist Stephen Hawking has died at age 76, a family spokesman said Wednesday, March 14, 2018. We are deeply saddened that our beloved father passed away today,' professor Hawking's children, Lucy, Robert, and Tim said in a statement carried by Britain's Press Association news agency. 'He was a great scientist and an extraordinary man whose work and legacy will live on for many years.' / AFP PHOTO / ZERO G / ZERO G
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Su historia de amor fue contada en la película de 2014 'The Theory of Everything'.
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Su estatus de celebridad le llevó a ser uno de los científicos más populares de la historia.
El elenco de la exitosa serie The Bing Bang Theory se despidió de Hawking con un sentido homenaje en su página de Facebook.
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El expresidente estadounidense Barack Obama también se despidió de Hawking con un mensaje en Twitter. 'Diviértete entre las estrellas', escribió el exmandatario.
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Antes de morir Hawking dejó sendas advertencias a la humanidad, afirmando que el cambio climático y los conflictos nucleares pueden desencadenar la extinción de la vida humana.
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Su viaje terminó a sus 76 años, por complicaciones de su enfermedad. Pero el tiempo que 'vivió de regalado' fue aprovechado sabiamente.