Aeropuerto militar de Tal Afar, Irak,
Las fuerzas iraquíes lanzaron este domingo un asalto para recuperar la ciudad norteña de Tal Afar, en manos del grupo yihadista Estado Islámico (EI), después de haberlos expulsado de Mosul el mes pasado.
Según un fotógrafo de la AFP, los obuses de artillería caían sobre ambos lados de la línea del frente y la columnas de humo se elevaban por encima de Tal Afar, a 70 km al oeste de Mosul, la segunda ciudad del país, que las fuerzas iraquíes recuperaron a principios de julio en un duro golpe para los yihadistas.
El primer día de esta ofensiva hace temer un éxodo de desplazados.
En un discurso televisado, este domingo, el primer ministro iraquí, Haider al Abadi, vestido con uniforme militar, anunció 'el comienzo de una operación para liberar Tal Afar', en manos del EI desde junio de 2014.
Las fuerzas de seguridad, apoyadas por la coalición internacional anityihadista liderada por Estados Unidos, lanzaron su ofensiva en tres frentes en la extensa llanura desértica de Nínive (norte).
'A los hombres de Dáesh les digo que no hay otra alternativa más que la rendición o la muerte', dijo Abadi, utilizando el acrónimo en árabe del EI.
'Hemos ganado todas nuestras batallas, y Dáesh siempre ha perdido', añadió, antes de dirigir un mensaje a sus tropas: 'el mundo entero está con vosotros'.
Escasez de agua y comida
En ese momento, había unos 200.000 habitantes. Pero ahora es difícil determinar cuántos civiles quedan en Tal Afar. Según la coalición internacional habría entre 10.000 y 50.000 en la ciudad y sus alrededores.
La coordinadora humanitaria de Naciones Unidas para Irak, Lise Grande, indicó que más de 30.000 personas ya habían huido de la zona y que la ONU se preparaba para 'la llegada de otros miles', porque 'la comida y el agua escasean' en Tal Afar.
Intentando escapar del EI y de los combates que acechan, 'las familias caminan durante 10 y 20 horas bajo un calor extremo y llegan extenuadas y deshidratadas', añade en un comunicado.
Además responsables locales acusan a aproximadamente 1.000 yihadistas de la ciudad de usar a los civiles como escudos humanos.
Tal Afar es un lugar estratégico en la ofensiva contra el EI, tanto en Irak como en Siria, ya que era sobre todo un lugar de paso y de abastecimiento de armas y de hombres en el 'califato' autoproclamado.
La 'victoria decisiva' en Mosul 'no marcó el fin del EI en Irak ni su amenaza mundial', previno la coalición. La reconquista de Tal Afar es 'otro combate importante (...) para asegurar que el país y sus habitantes sean liberados al fin del EI', añadió en un comunicado el general estadounidense Stephen Townsend, jefe de las fuerzas de la coalición.
Además, la ocupación yihadista agravó las divisiones religiosas en Tal Afar. Antes de la entrada del EI, era un enclave chiita, mayoritariamente habitado por turcomanos, en la provincia de mayoría sunita de Nínive.
