Eduardo Balarezo no dudó en calificar el caso de Joaquín 'El Chapo' Guzmán como 'el más difícil' de su carrera. 'Es uno de esos casos de los que están haciendo un símbolo', dijo a la agencia dpa en su despacho del centro de Washington DC.
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El origen ecuatoriano de Balarezo (nació en Guayaquil en 1967 y llegó a Estados Unidos de niño) ha sido, por la lengua común, una ventaja para él y para 'El Chapo', que no habla inglés.
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Este no es el primer caso por narcotráfico del letrado. Entre sus clientes anteriores tuvo a Alfredo Beltrán Leyva, 'El Mochomo'. El cártel al que dan nombre esos apellidos nació de la fractura del de Sinaloa cuando fue detenido en 2008. Sus hermanos acusaron entonces a 'El Chapo' de haberlo traicionado. Beltrán Leyva fue condenado a cadena perpetua cuando, ya avanzado el juicio en el que Balarezo lo defendía, se declaró culpable por sorpresa.
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El letrado -corpulento, con la cabeza rapada y gafas- asumió la defensa de 'El Chapo' en septiembre de 2017, relevando a los dos abogados de oficio que tuvo en los primeros ocho meses. Mantiene frecuente comunicación con la esposa del capo, Emma Coronel.
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El abogado brindó una conferencia de prensa con Coronel para denunciar las supuestas torturas a las que es sometido El Chapo en prisión.
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Attorney for Joaquin 'El Chapo' Guzman, Eduardo Balarezo, arrives at the Brooklyn Federal Courthouse as the trial of Joaquin 'El Chapo' Guzman takes place inside November 14, 2018 in New York. - Drug baron Joaquin 'El Chapo' Guzman is the 'scapegoat' of a cartel that bribed Mexican presidents, the defense told his New York trial on November 13, 2018, as the prosecution branded him a ruthless criminal boss who murdered in cold blood. The substantive phase of the case finally began with opening statements at what is expected to be one of the most expensive trials in US history after two jurors were dismissed at the last minute. (Photo by Don EMMERT / AFP)
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Jeffrey Lichtman es el otro líder del equipo defensor de Guzmán. Conocido por salvar de la cárcel en 2005 al exmafioso John Gotti Junior, fue autorizado en septiembre pasado por el juez Brian Cogan de la corte federal de Brooklyn a participar en la defensa de El Chapo, extraditado en enero de 2017 a Estados Unidos y considerado uno de los mayores traficantes de droga de la historia.
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Esta semana Lichtman hizo una movida inesperado ante el jurado. Alegó que el verdadero jefe del cartel sería Ismael 'El Mayo' Zambada --jamás capturado pero coacusado en el proceso-- y quien además habría pagado cientos de millones de dólares 'al actual y al anterior presidente de México'.
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Gran aficionado al béisbol, es de derechas y, contrario a Balarezo, simpatizante de Donald Trump. En Twitter arremete contra el ex presidente Barack Obama, los demócratas y contra todo al que considera antijudío.
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Nacido hace 53 años en una familia judía de Newark, Nueva Jersey, estudió Derecho en la escuela de leyes de la Duke University tras disgustar a su padre al abandonar el camino de la medicina después de toparse en el inicio del aprendizaje con un feto de cerdo.
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Lichtman logró sacar de prisión a Gotti luego de que el jucio fuera declarado nulo por la pericia del abogado y la fiscalía tiró la toalla a la hora de buscar la celebración de uno nuevo.
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Un juicio nulo es una de las pocas opciones con las que 'El Chapo' podría evitar pasar el resto de su vida en prisión porque basta que sea declarado culpable en uno solo de los 11 cargos contra él para que el juez lo condene a cadena perpetua.
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Los honorarios para estos abogados han sido un problema desde el inicio. Pese a que Estados Unidos y México cifran en 14,000 millones la fortuna amasada por 'El Chapo' -de la que dicen no haber hallado un centavo-, este tuvo dos abogados de oficio en un inicio.
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A Balarezo le ha pagado gente de su entorno, cuyos nombres no ha desvelado. No ha sido tarea fácil ya que Guzmán, en aislamiento, básicamente solo puede comunicarse con sus hijas de siete años. Balarezo hizo pública en febrero una carta de 'El Chapo' en la que pedía a su familia que le pagara.