El 23 de septiembre se reportó un posible foco de infección en la costa sur de Roatán, Islas de la Bahía, luego de hacer la inspección los días 24 y 25 de septiembre, se determinó que la enfermedad Pérdida de Tejido Rápido está por primera vez presente en los arrecifes de Roatán, específicamente frente a la comunidad de Flowers Bay.
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La mortal enfermedad comenzó en 2014 en Florida, Estados Unidos, después de un evento de blanqueamiento y durante los últimos seis años se ha extendido rápidamente a la mayoría del arrecife de la Florida y los países vecinos.
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Actualmente la enfermedad se ha extendido a 13 países en el Caribe oriental y en el arrecife mesoamericano.
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Esta se transmite rápidamente entre corales duros y afecta a más de 22 especies; además se caracteriza por la mortalidad casi inmediata de estos.
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Se transmite a través de contacto directo, buceadores, agua de lastre y corrientes marinas y la comunidad científica aún trabaja en determinar el organismo responsable de la enfermedad. Esta no afecta a los seres humanos, pero sí drásticamente a los arrecifes.
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Es imperativo poder tratar a las colonias afectadas con aplicaciones estratégicas de antibiótico y tomar muestras para el análisis de laboratorio. La situación es urgente, pero aún hay tiempo para salvaguardar a nuestros arrecifes coralinos, detallaron las autoridades de la isla en un reciente comunicado.
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Gabriela Ochoa, bióloga y coordinadora del programa Roatán Marine Park (RMP), dijo que en cuestión de días o semanas el arrecife puede perder todo su tejido.
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'Aunque las enfermedades son comunes en los arrecifes, lo que nos preocupa de esta enfermedad es que puede llegar a afectar a 22 especies (en Roatán hay 56) puede matar toda una colonia dejando solo un esqueleto blanco', explicó Ochoa.
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Cabe destacar que las autoridades de esta isla se han unido y están tomando acciones rápidas para contenerla, así lo afirmó Cindy Flores Coordinadora Técnica del Instituto de Conservación Forestal (ICF) en Islas de la Bahía.
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'Nos hemos unido todas las instituciones que tenemos competencia dentro de la parte marina y acordamos que vamos a facilitar todos los procesos, permisos y brindaremos el apoyo logístico que se le pueda dar a estas organizaciones para realizar su trabajo', dijo Flores.
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En vista de ello, las autoridades tomaron la decisión de establecer cuarentena en la zona de Flowers Bay, es decir, prohibir temporalmente las actividades de buceo en dicha área.