En una ciudad con miles de salones de manicura, el de Jenny Bui, en el Bronx, se hizo un lugar: la clientela llega desde lejos para que 'la reina de las uñas joyas' le haga las manos.
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Jenny Bui es una refugiada camboyana de 50 años, madre de cinco niños y dueña de 'Jenny Spa'.
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Bui es también la artista de uñas preferida de Cardi B y una celebridad en las redes sociales.
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En el salón se exhiben grandes fotos suyas con la rapera famosa por su sencillo 'Bodak Yellow' (2017), que lleva en general uñas ostentosas, de cinco centímetros y con apliques de cristales centelleantes. Las exhibe a menudo como plumas de un pavo real.
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Cardi B era poco conocida en 2012 cuando 'descubrió' a Jenny Bui, que entonces tenía un pequeño salón en Harlem.
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'La primera vez que vino (Cardi B), no tuve tiempo' de atenderla, recuerda Bui, que entonces estaba muy ocupada alimentando su nueva cuenta de Instagram. Pero la segunda vez Cardi B fue atendida y se fue feliz.
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La rapera se tornó una clienta regular y comenzó a mostrar las creaciones de Jenny Bui a sus más de 50 millones de seguidores en la red social.
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Ahora es imitada en muchos sitios por personas dispuestas a pagar cientos de dólares por unas uñas extravagantes, que duran de cuatro a seis semanas.
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'Me ayudó mucho a que el negocio marchara', dice Jenny Bui sobre la rapera y exbailarina de estriptís. 'Es fiel y humilde, no olvida nunca a quien la ayudó en sus comienzos'.
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Una de ellas es Paula Galindo, de origen colombiano, que tiene un videoblog con 8,5 millones de abonados en Instagram. En enero confió por primera vez sus uñas a Bui y filmó cada etapa de la creación con su cámara de fotos instalada en un trípode.
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Los elogios de Cardi B atrajeron la atención de otras 'influencers' del mundo de la moda y la belleza, lo cual contribuyó al éxito de su salón.
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Gracias a las 'influencers' que la recomiendan, Bui tiene un contrato con Swarovski y una línea de productos para uñas que lleva su nombre, 'Jenny Secret'.
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Su reputación ha traspasado fronteras: viaja a París y Londres para enseñar su arte.
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El éxito de Jenny Bui es raro en una industria de uñas que empleaba a 24,000 manicuristas en Nueva York en 2018, esencialmente inmigrantes asiáticas de primera generación.
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Jenny Bui alcanzó el éxito. Su trabajo duro y el apoyo de su segundo marido jugaron sin duda un rol en los logros de esta mujer que relata cómo escapó de niña a las masacres de los Jemeres Rojos en Camboya.
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Tuvo la idea de hacer uñas extravagantes, brillantes a comienzos del año 2000, tras observar la moda japonesa. 'Al comienzo no le interesaba a nadie', recuerda.
Hoy maneja dos salones, tiene 20 empleadas y una clientela regular. 'Son adictivas', asegura. 'Ya no necesitas llevar joyas'.