Lisboa, Portugal.
El Benfica se clasificó a cuartos de final de la UEFA Europa League tras empatar este jueves en Lisboa con el Tottenham (2-2), pero hizo valer la victoria que traía del partido de ida de octavos en Londres (3-1) para avanzar con un global de 5-3.
Benfica dominó la posesión y no pasó apuros hasta los últimos doce minutos del partido. El tanto de cabeza de Ezquiel Garay en el 34’ puso un 4-1 en el resultado global, sin embargo, dos goles de Nacer Chadli llevaron los nervios a la afición local, hasta que Rodrigo José Lima selló el pase con un tanto desde los once metros.
Impulsados por su gran partido en la ida disputada en Londres y sus diez partidos invictos como locales en Europa, los jugadores del Benfica comenzaron bien el partido, y Luisão, que había marcado dos goles en White Hart Lane, remató alto desde cerca.
Pero los visitantes pronto entraron en el partido, y en el 15’ pudieron adelantarse en el marcador. Un córner botado por Gylfi Sigurdsson le llegó a un desmarcado Roberto Soldado, pero la volea del delantero español no fue entre los tres palos.
De hecho, Soldado y Chadli comenzaron a combinar bien para los visitantes, y el belga estuvo cerca de marcar con un remate de cabeza antes de llegar a la media hora de juego. Sin embargo, cuando mejor estaban los pupilos de Tim Sherwood, llegó el tanto local (26º partido consecutivo marcando del Benfica en todas las competiciones). Eduardo Salvio se fue de Aaron Lennon en su banda y el centro del ex del Atlético de Madrid lo mandó Garay al fondo de la red con un buen cabezazo.
No pasaron muchas cosas desde el descanso hasta la entrada de Harry Kane, que ocupó el puesto de Soldado. Chadli recibió un buen pase de Kane nada más salir, y tras recortar superó a Jan Oblak. Sólo un minuto después, la misma combinación volvió a funcionar para los londinenses, y la cesión de cabeza de Kane la aprovechó Chadli para hacer el 1-2.
El Tottenham tenía ahora motivos para creer en la remontada de la eliminatoria. Estuvo a punto de forzar la prórroga con remates de Sigurdsson y Kane que repelió Obak.
En el tiempo añadido, Lima materializó un penalti cometido sobre él mismo para sellar el pase del equipo luso.
'Esperaba que nos crearan problemas. Tottenham reaccionó en la última media hora, una vez que el Benfica había perdido intensidad. Nos hemos encontrado después con algunas dificultades, pero terminamos por empatar. Lo importante era no perder', afirmó el técnico del Benfica, Jorge Jesús.
Por su parte, el goleador Garay achacó al cansancio los problemas de su equipo al final del encuentro. 'Habíamos jugado el lunes y pienso que estábamos cansados en los quince últimos minutos. Pese a todo lo importante es que nos hemos clasificado. Siempre es bueno ganar, pero el empate era suficiente', dijo el argentino.
