La asamblea partidaria de ayer se realizó durante dos horas.

El exsenador de Pensilvania, Rick Santorum; el representante por Texas, Ron Paul, y el exgobernador de Massachusetts, Mitt Romney, se disputaban la ventaja anoche en las asambleas del Partido Republicano en Iowa, que marcan el comienzo de la campaña para definir al candidato presidencial que desafiará al presidente Barack Obama.

Los primeros resultados mostraban que Santorum, Paul y Romney encabezaban la votación, con una diferencia de unas cuantas decenas de votos en la contienda más apretada desde que Iowa comenzó a abrir la temporada de elecciones internas en las campañas presidenciales, hace cuatro décadas.

El ganador de las asambleas podría obtener un impulso significativo en sus aspiraciones, de cara a las primarias de New Hampshire, previstas para el 10 de enero, a las que seguirán las elecciones internas en Carolina del Sur y Florida este mismo mes. Para algunos aspirantes con la menor popularidad, la historia sugiere que Iowa puede marcar su primera y última batalla.

A las ocho de la noche empezó el caucus o asambleas de vecinos, realizadas en escuelas, iglesias y todo tipo de centros públicos y dos más tarde terminó con la presencia de más de 100,000 electores republicanos en este estado en el corazón del país.

Después de debatir y escuchar a los seis candidatos en liza o a sus representantes, se disponían a votar para designar al mejor aspirante.

Discurso

En su último mitin en la capital del estado, Des Moines, Romney volvió a criticar ayer la presidencia del demócrata Obama: “Ha sido un fracaso en el plano económico, debe irse”, dijo.

“Espero obtener un buen resultado aquí y luego ir a New Hampshire con la misma energía”, declaró Santorum.

Muchos electores todavía están indecisos y el 41% todavía podría cambiar de opinión, de acuerdo con una reciente encuesta de Des Moines Register.

Teniendo en cuenta el margen de error de las encuestas -de unos cuatro o cinco puntos porcentuales- los tres candidatos que lideran la contienda podrían resultar vencedores.

Además de Romney, Paul y Santorum, entre los principales candidatos republicanos están Newt Gingrich, Rick Perry, Michele Bachmann y Jon Huntsman, aunque este último optó por obviar los caucus de Iowa para concentrarse en las elecciones primarias de New Hampshire (noreste) el 10 de enero.

En esta elección imprevisible, Richard Puhl, de 45 años, un elector republicano de Des Moines, cambió de parecer y votará a Santorum. “Apoyaba a Michele Bachmann hasta hace una semana. Todavía me gusta. Sería una buena secretaria de Estado, pero no parece lista para conducir este país”, dijo a la AFP.

Durante varios días, los candidatos republicanos han intensificado sus campañas en Iowa, con entrevistas en medios locales, un aluvión de anuncios de televisión y hasta cuatro actos electorales diarios.

Los caucus de Iowa, un estado de 3 millones de personas en el corazón de las grandes llanuras, marcan el inicio del proceso de selección y de hecho son también el disparo de salida de las elecciones presidenciales y legislativas del 6 de noviembre.