“No hemos cortado nada, parece que hoy tampoco ganaremos. Ni siquiera hemos pagado lo que debíamos”, dice Carmen Aguilar, quien junto a su familia de cinco personas, el año pasado cortaba casi diez quintales de café, lo que provocó que sus ingresos rozaran los tres mil lempiras semanales.

“Estamos muy preocupados por esta desgracia que comenzó en septiembre, me acuerdo que al mes, el año pasado ganábamos entre 12 mil y 15 mil lempiras cortando toda la familia, ahora no sabemos qué va a pasar”, explica.

El año pasado los empleos por la temporada de corta llegaron a un millón de personas en todo el país, pero ahora solo son miles; la cifra de empleos perdidos por la roya -y la baja en los precios del café- se calcula en unos 100 mil. De estos, una buena parte se perdió en el departamento de La Paz, donde, al igual que Carmen, cientos de empleados desconocen lo que les deparará el futuro. Mientras tiraba de los granos del cafeto medio maduro, la interrumpe Blanca, otra cortera: “Ayer apenas hicimos 40 libras, el café no maduró sino que ahora está en el suelo, está tostado; la roya nos robó el trabajo en el cafetal”.

Lo que pasa en la finca Betel, en el municipio de Santa María de Planes, departamento de La Paz, es solo una muestra de lo que ocurre a nivel nacional, luego que la roya destruyera una buena parte de los cafetos . Ahora, lo que alguna vez fueron granos rojos y sanos, son secos y negros.

Sin embargo, una parte de este cafetal sigue intacto, pues fue sembrado con una variedad resistente a la enfermedad, pero el restante 40% es de variedades como catuaí y borbón, y la mayoría se ve dañado.

En esta finca, en 2012 el número de corteros que laboraba a diario se calculó en 500, pero desde el aparecimiento de la enfermedad, en septiembre, se redujo esta cifra hasta llegar a 200 personas, que son las que ahora están empleadas.

Futuro incierto

Omar Acosta Urrutia, presidente de la exportadora de café Cadexsa, menciona que el futuro es incierto. “Siempre habíamos tenido roya en niveles controlables , pero desde septiembre se desató una avalancha debido al frío y a la falta de prevención a nivel nacional”, explicó.

Acosta agregó que en la corta de café se necesita “un mar de gente”, pero “como no hay corta, tenemos un montón de personas que andan buscando trabajo porque no hay suficientes fincas con cosecha”.

En el departamento de La Paz, la producción total es de 500 mil quintales, pero 250 mil se extraen de esta zona, por lo que los exportadores calculan que la cosecha 2012-2013 disminuirá en un 40%, una cifra que impactará  en la mano de obra.

Medidas de combate

Rodolfo Rubio, gerente de Desarrollo de Cadelga, mencionó que los campesinos deben estar atentos a realizar el control de fumigación de los cultivos para evitar que la pérdida de cosecha y empleos continúe. Además, señaló la necesidad de que se impulse un programa con apoyo público y privado, ya que los costos de producción para sembrar una manzana de tierra pasarán de 20 mil lempiras a 26 mil al aplicar el tratamiento para la roya.

“Si un campesino invertía unos 20 mil lempiras en producir una manzana, ahora tendrá que invertir 26 mil, es importante la parte de aplicación de algún tipo de preventivo, curativo y erradicante”, mencionó.

El experto agregó que los campesinos deben tomar medidas como el manejo de sombra natural y un programa de fertilización adecuada “al inicio de las lluvias, que es cuando la enfermedad toma más fuerza”. Las autoridades del Instituto Hondureño del Café (Ihcafé) aseguraron que harán una inversión de 75 millones para combatir la enfermedad, sin embargo se requieren 1,600 millones para ser realmente efectivo.

Los mejores fingicidas

 Desde la reaparición de la enfermedad de la roya se han realizado diversos estudios y evaluaciones sobre cuáles son los mejores métodos y agroquímicos para hacerle frente de una manera eficiente.

Un análisis sobre eficiencia de fungicidas contra la roya del cafeto efectuado en Guatemala el año anterior determinó que “el mejor control de la Roya lo ejercieron los fungicidas sistémicos Alto 100 y Duett, seguidos de Caporal y Silvacur”.

El estudio continúa diciendo que “los fungicidas de protección o preventivos oxicloruro de cobre y Caldo Bordelés no controlaron la roya”.

“Además de los fungicidas, los buenos resultados de control dependen del uso de las dosis recomendadas, muestreo, época de aplicación (se recomienda hacerlo entre abril y mayo), personal capacitado, calibración de equipo y buena cobertura de aplicación”, concluye el estudio.

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