Los puertos ubicados en el caribe de Guatemala y Costa Rica se están llevando la carga que bien podría estar saliendo por Puerto Cortés, advierten los representantes de la industria Naviera.

Entre las causas de este fenómeno destaca la denunciada ineficiencia de las instalaciones portuarias para dar abasto a la gran demanda de buques que requieren cargar o descargar , obligando a muchos de ellos a permanecer por varios días en aguas de la bahía porteña, retrasando su recorrido e incrementando los costos del flete.

El empresario Jacobo Kattán mencionó que “hay una gran cantidad de empresas que están ‘ruteando’ sus exportaciones por el puerto de Guatemala y no debiera ser así, sino que debieramos estar usando Puerto Cortés y Puerto Castilla y hacerlos más competitivos”. 

Kattán agregó que “si vamos a la bahía de Puerto Cortés vemos constantemente barcos para ser cargados y descargados”, los cuales esperan turno (a menudo por varios días) antes de ser atendidos en las instalaciones del puerto.

Kattán lamentó que “en un país en el que lo único que tenemos es la cercanía con el mercado más grande del mundo (Estados Unidos), la estamos perdiendo (esa ventaja) porque el puerto es muy lento, y también porque las carreteras estás destruidas ”.

El empresario advirtió que al menos dos empresas navieras ya estarían en planes de sacar a Puerto Cortés de su lista de puertos de llamada y manejar su carga a través de la plataforma de Santo Tomás de Castilla, en Guatemala.

Ineficiencia

Para Oscar Girón, director ejecutivo de Ahcorena (Asociación  Hondureña de Compañías y Representantes Navieros), el problema fundamental de Puerto Cortés es de eficiencia.

“Seguimos con la limitante en la carga y descarga, para lo que se necesita un equipo especializado, que son las grúas de pórtico, ya que la Empresa Nacional Portuaria no ha invertido en 20 años en estos equipos”, explicó, lo que según el directivo le resta eficiencia a las instalaciones porteñas.

Dicha situación complica las exportaciones de productos hondureños como el café , banano y azúcar, los que salen con retraso hacia sus respectivos mercados, siendo especialmente delicado el caso del banano, debido a que su proceso de maduración no se detiene, y un excesivo retraso provoca que llegue a su destino en condiciones de mala calidad. “Los mercado demandan eficiencia en ese tipo de productos” perecederos, apunta Girón.

En el caso de los importadores, Ahcorena indica que los problemas para recibir sus materias primas son similares, afectando sus proceso de producción.

Uno de los segmentos más afectados lo componen quienes importan grano. María Antonia Rivera, directiva de la CCIC (Cámara de Comercio e Industrias de Cortés), comentó que industrias como la de los alimentos balanceados han tenido especiales dificultades para ingresar su materia prima al país. “Muchas veces sucede que nuestro barco ya está listo en bahía para descargar o ya está en el muelle,  y si en ese momento llega un barco con turistas, nos sacan del muelle y eso nos genera, además del atraso, un sobrecosto”, dice Rivera.

La empresaria señala que el costo adicional que les genera tener un barco varado en la bahía ronda los 20 mil dólares diarios (393,600 lempiras).

Los navieros estiman que el tiempo promedio de espera de un buque en la bahía de Puerto Cortés es de siete días, lo cual representa un costo promedio por sobre estadía de entre 12 mil y 15 dólares diarios (236,680 a 295,200 lempiras).
Alternativas

Para enfrentar la situación, las empresas navieras han recurrido a ofrecer a sus clientes rutas alternas. Girón explica que de esta manera, la carga con procedencia de Nicaragua o con destino a ese país, poco a poco va dejando de utilizar Puerto Cortés en favor de Puerto Limón, en Costa Rica, instalación que les ofrece mayor eficiencia en el manejo de la carga.

El representante naviero calcula que el volumen de carga perdido de esta manera ronda el 20%.

De la misma forma, Girón refiere que en el caso de la carga con origen o destino salvadoreño, ya dejó de utilizar el puerto hondureño, prefiriendo moverse a través de Guatemala.

El directivo indica que lo único que ha sostenido la situación es el cierre de la aduana terreste de Corinto entre Honduras y Guatemala, lo que ha limitado el movimiento de carga que abandona Puerto Cortés. “Si se abre (la aduana en) Corinto, Puerto Cortés se irá a pique”, advierte el empresario del transporte.

Es problema es capacidad de muelles: Gámez

En respuesta a los reclamos de los navieros, Darío Gámez, gerente general de la ENP (Empresa Nacional Portuaria), asegura que si bien han tenido algunos problemas con la grúa propiedad de la estatal, el resto de los equipos funcionan normalmente, y atribuye el malestar de los transportistas al hecho de que cada empresa quiere ser la primera en ser atendida.

Gámez reconoció que a veces se producen retrasos en la parte operativa del puerto por causa de fallos en las grúas, pero asegura que esos problemas serán subsanados.

Explicó que el aumento en el volumen de carga que llega al puerto es en parte responsable de los retrasos, ya que debido a eso, toma más tiempo atender los buques.

El gerente dijo que no ha recibido ninguna notificación de parte de alguna naviera en el sentido de que planee retirarse del país.

Necesidades

Grúas
De acuerdo con los navieros, las grúas de carga y descarga encabezan la lista de las prioridades en las que las instalaciones de Puerto Cortés tiene que mejorar; las que actualmente se encuentran instaladas no dan abasto para atender a la cantidad de buques que arriban diariamente al puerto.

Chasis
Estas estructuras metálicas con ruedas incorporadas son unas plataformas que permiten colocar los contenedores para su transporte y cuyo número insuficiente, aducen los navieros, lo que contribuye a retrasar las operaciones y la evacuación de la carga que llega a las instalaciones portuarias.

“Mulitas”
Los pequeños cabezales diseñados para remolcar los contenedores colocados en los chasis, conocidos como “mulitas”, también son insuficientes, y esta deficiencia, en conjunto con la de chasis, entorpece el eficiente manejo de la carga.

Muelles
La ampliación o acondicionamiento de nuevos muelles en el puerto , como el designado específicamente para graneles, es otra petición que hacen los usuarios. Cubrir esta necesidad está contemplada en el proyecto de modernización, que actualmente se encuentra en etapa de licitación.

Ver más noticias sobre Honduras