El cultivo de la semilla de piñón toma fuerza en Choluteca debido a la iniciativa de la Empresa de Biocombustile de la Agroindustria del Piñón, Agroipsa, que ha reconocido en el aceite de la semilla el mismo potencial del petróleo.

Cinco fincas cultivadas y con sistemas de riego permiten poner a soñar al sur del país con la producción masiva de biocombustibles y la exportación de la semilla; por lo que actualmente ya se han establecido 805 manzanas sembradas y se espera que a finales de 2008 se llegará a las 1,100 manzanas.

"Hay muchos planes con la empresa y estamos a la expectativa de quién formará una alianza estratégica con nosotros para determinar el rumbo que tomará la empresa" expuso Julio Torres, técnico de Agroipsa.

Hasta el momento la puesta en marcha de esta industria, que nació en el año 2006, genera 250 empleos en época de baja actividad y 450 cuando hay alta producción o siembra, con la cual se benefician comunidades como San José de la Landa, Los Rincones, La Fortuna, El Carrizo y Los Humos.

Con apenas dos años de trabajo, la finca San José de la Landa, ubicada a doce kilómetros de Choluteca, ya ha generado ingresos por las exportaciones de 300 kilos de semilla hacia Guatemala y El Salvador en el mes de julio y se proyecta que para este mes se exportarán otros 300 kilos a un costo de 30 dólares cada uno.

El proceso

El cultivo de la jatropha curcas, conocida también como nuez de Barbados, física o piñon, motivó a un grupo de inversionistas nacionales a destinar dos millones de dólares al establecimiento de 500 hectáreas para el cultivo -de las que 70 ya cuentan con un sistema de riego por goteo y con equipo industrial-.

Para lograr cultivar la semilla, inicialmente compraron las muestras en Costa Rica. El proceso de siembra difiere de un cultivo común ya que se utiliza un sustrato especial elaborado en base a materia orgánica en descomposición comprado en Estonia. Éste sirve para depositar la semilla y fertilizarla. Tras un reposo de 35 a 40 días en un vivero, a una temperatura de 43 a 45 grados, las plantas se trasplantan al campo.

El crecimiento de la planta va generando algunas utilidades: a los tres o cuatro meses se obtiene la producción de la semilla que se clasifica para la venta y para la producción de nuevas plantas en los viveros. Aquí se busca cumplir la meta de 25 mil hectáreas.

Cuando la planta ha cumplido año y medio se puede comenzar la extracción del aceite y se pronostica que en 2010 pueda realizarse el refinamiento y producción de biodiésel, glicerina y productos para la alimentación de animales que hasta el momento no produce en la región.

La empresa cuenta con cuatro variedades de semilla: cabo verde, criolla, hindú y mexicana no tóxica. Está por implementarse una nueva variedad denominada Holanda. De todas las variedades, la cabo verde es la que genera mayores rendimientos porque se adapta mejor a las condiciones secas de la zona.

Otro negocio

Se espera que el próximo año Agroipsa comience también con el cultivo de la higuerilla, otra fuente natural para la producción de aceite. El proyecto piloto es de cuatro mil plantas en cinco variedades, lo que permitirá ampliar la visión de producción que por el momento plantea esta empresa.

La producción de biodiésel a gran escala contribuirá a reducir la emisión de miles de toneladas de dióxido de carbono por lo que el cultivo del piñon también puede recibir apoyo y generar ingresos a través de las alternativas ambientales, como los bonos de carbón.