El Chelsea fue incapaz de perforar la meta rival, el Birmingham, por primera vez en 34 partidos, y sumó en Saint Andrews un solo punto, que alienta las expectativas de sus perseguidores, entre los que se suma el Manchester City, que inauguró la etapa del italiano Roberto Mancini con un triunfo frente al Stoke City (2-0).

A falta del rendimiento que obtengan de la sesión el Manchester United, el Arsenal o el Aston Villa, principales aspirantes a dar caza a los 'blues' en el liderato, el Chelsea, que terminó con diez jugadores por la expulsión del francés Florent Malouda, se adentró en el conocido "Boxing Day" con una evidente carencia de puntería.

"Hemos jugado un buen partido. Tuvimos muchas ocasiones y si no llega a ser por el meta del Birmingham Joe Hart, que tuvo una gran actuación, hubiéramos ganado", dijo el técnico italiano Carlo Ancelotti tras el partido.

El Chelsea disfruta ahora de una renta de cinco puntos respecto al Manchester United, que podría ser de sólo dos si el cuadro de Alex Ferguson sale vencedor de su visita al campo del Hull el domingo.

Sólo el Manchester City y el West Ham, ambos dirigidos por entrenadores italianos, salieron vencedores de los encuentros disputados en la tradicional jornada del día después de Navidad.

MANCINI TRIUNFA EN SU DEBUT

La puesta en marcha del nuevo proyecto del City, de la mano del italiano Roberto Mancini, sustituto del galés Marc Hughes, estuvo acompañada de una evidente victoria ante el Stoke City.

Incentivados por el aliciente que supone la llegada de un preparador nuevo, los jugadores plasmaron su superioridad ante un adversario anclado en el ecuador de la clasificación.

El acierto del búlgaro Martin Petrov, que a la media hora aprovechó una jugada realizada por el brasileño Robinho y la sentencia propiciada por el argentino Carlos Alberto Tévez al borde del descanso, dieron los tres puntos al Manchester City (2-0), sexto y con la vista puesta en la zona de Liga de Campeones.

La llegada de Mancini fue una nueva noticia para el español Jabi Garrido, que no había jugado un sólo minuto esta temporada. Entró en la citación por primera vez. Y saltó al césped, incluso, en el último minuto, en lugar de Tévez.